330 M. Alphonse Benard [May 18, 



WEEKLY EVENING MEETING, 



T^riday, May 18, 1888. 



John Eae, M.D. LL.D. F.R.S. Vice-President, in the Chair. 



M. Alphonse Eenard, LL.D. Hon. M.R.S.E. Cor. G.S. 

 Curator of the Eoyal Museum, Brussels. 



La Bejprodiidion Artijicielle des Bodies Volcaniques. 



" Neque enim aliud est natura qiiam ars qusBdam magna." 



Leibniz, Protogaa, is. 



Prise a ses debuts, la connaissance de I'ecorce terrestre est tout 

 utilitaire, si je puis m'exprimer ainsi : dans sa premiere phase, ello 

 nous apparait comme imposoe a I'homme par la necessite d'explorer 

 les couches du globe, pour en extraire les mincrais, les materiaux de 

 xjonstruction et les matieres combustibles. 



Pour quiconque jette un coup d'oeil sur I'histoire des sciences, il 

 devient evident, qu'elles doivent toutes leur origine a un but utile et 

 pratique ; que toutes oht passe par cette phase initiale pour suivre un 

 developpement regulier, dont je vais esquisser la marche pour la 

 geologic. 



L'homme commence done I'expl oration des profondeurs terrestres 

 pour y puiser les matieres qui doivent servir a ses besoins. D'abord 

 il le fait sans regie ; mais a mesure que I'art du mineur se developpe, 

 la recherche des richesses minerales est poursuivie avec methode : on 

 observe les conditions dans lesquelles les mineraux et les roches 

 utiles se rencontrent au sein du globe. D'empiriques et de locales 

 qu'elles etaieut a 1' origine, ces observations ne tardent pas a se 

 generaliser; elles permettent alors d'entrevoir quelques-uns des 

 traits saillants de I'architecture de notre plauete. En fouillant les 

 entrailles de la terre, on en vint a se convaincre que le globe n'a pa^ 

 ete fait d'un seul coup, qu'il doit sa formation a des epoques suc- 

 cessives. 



On comprit ensuito que, pour interpreter I'histoire de la terre et 

 le role des causes en jeu dans son edification, il fallait se livrer a des 

 etudes sur le vif : aj^prendre a connaitre I'etat actuel de notre j)laiiete. 

 En comparant les diverses couches du globe avec les terrains qui 

 s'edifient sous nos yeux, on parvint a retracer les conditions qui out 

 preside a la formation des assises des periodes anciennes. C'est 

 ainsi que par I'analyse des faits et par I'induction qui generalise les 

 observations, la connaissance de I'ecorce terrestre entre dans une 

 phase nouvelle et vraiment scientifique. On s'etait propose d'abord 

 de decouvrir des regies pratiques pour le mineur et Ton est amene 

 griduellement a dechiffrer I'histoire de la terre. 



