1888.] sur la Beproduction Artificielle des Boches Volcaniques. 331 



Tin principe fondamental nous guide dans cette reconstitution du 

 passe de la planete : c'est que I'essence des forces qui ont agi sur la 

 terre, n'a jamais change. On ne doit done rechercher dans les 

 epoques geologiques que la trace de phenomenes dont la nature est la 

 meme, peut-on dire, que ceux dont nous sommes les temoins, et que 

 nous pouvons soumettre a I'observation directe. 



Depuis que, vers la fin du siecle dernier, on commenga a appliquer 

 la methode inductive a I'etude des masses minerales formant I'ecorce 

 du globe, a leur architecture et aux etres dont les debris sent en- 

 chasses dans les terrains, un .vaste ensemble de documents s'est 

 accumule sur I'histoire de notre planete. Durant cette periode, la 

 geologic s'est affirmee par d'immenses progres, qui ne lui laissent 

 rien a envier a ses ainees, les autres branches des sciences naturelles. 



Voyons comment, en mettant en jeu cette methode analytique, en 

 s'appuyant sur I'induction, le geologue interprete la formation des 

 roches. Les roches sent, on le sait, les masses minerales solides qui 

 constituent les terrains. L'observation nous apprend a y distinguer 

 un lu'cmier groujDe, caracterise j)ar la disposition en couches on en 

 bancs : ce sont les roches sedimentaires. Un second groupe, qui ne 

 nous offre point cette disposition stratifiee, comprend les roches de 

 nature volcauique, a structure massive. La structure et la comi)osi- 

 tion si difterentes de ces deux grandes divisions lithologiques, nous 

 conduit a envisager celles-ci comme formees dans des conditions 

 speciales, qui ont laisse leur empreinte sur chacune d'elles. 



Nous voyons les roches sedimentaires s'edifier, lorsque nous ob- 

 servons comment les eaux courantes et la mer roulent et deposent sur 

 leur lit des cailloux, du sable, et du limon. Apres la mort des 

 organismes qui vivent dans ces eaux, leurs squelettes ou leurs 

 coquilles viennent se meler aux substances minerales et elever avec 

 celles-ci des couches de sediments. Ces matieres ainsi dej)osees 

 prennent, par apport successif, la disposition stratifiee. Toutes les 

 particules qui les constituent, etaient primitivement des grains isoles 

 et qui portent encore la trace de leur origine : ce sont des debris de 

 roches preexistantes ou des depouilles d'organismes, que des actions 

 physico-chimiques posterieures peuvent cimenter. 



Comparons maintenant ces depots modernes sedimentaires, carac- 

 terises par la disposition stratifiee et la nature detritique de leurs 

 elements, a certaines couches des formations geologiques. Nous 

 voyons, sur les surfaces continentales, des masses dont la formation 

 remonte aux periodes geologiques, et qui offrent des analogies etroites 

 d'allure et de structure, avec les materiaux qui se deposent, sous nos 

 yeux, des eaux fluviales et marines. Cette comparaison nous amene 

 a envisager les roches stratifiees anciennes comme formees sous 

 I'empire des memos causes, et nous les interj)retons comme deposees 

 sous la mer ou par les eaux courantes. C'est done surtout I'eau 

 qui est a I'oeuvre dans I'edification des masses sedimentaires ou 

 detritiques. 



Le second groupe, dont nous aurons a traiter specialement, com- 



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