340 M. Aljphonse Benard [May 18, 



perfection qu'elles possedent aujourcVliui ; d'lm autre cote, les pre- 

 juges qui reguaient aux debuts de la geologic accumulaient des obstacles 

 qu'on ne devait surmonter qu'un demi-siecle plus tard. Nous n'avons 

 pas a nous arreter ici sur la brillaute periode des syntheses minerales 

 qui suivit de pres I'essor de la chimie et de la mineralogie. II suffit 

 de citer les noms d'Ebelmen, de Rose, de Mitscherlich, de Senarmont, 

 pour evoquer le souvenir des remarquables resultats de la reproduc- 

 tion artificielle des mineraux. Mais les reclierches de ces savants, 

 portaient principalement sur la synthese d'especes isolees et non sur 

 les rocbes, qui sent des agregats d'especes minerales. A parler d'une 

 maniere generale, leurs experiences etaient surtout d'ordre miueralo- 

 gique, et ne toucbaient que secondairement a la litbologie. Toute- 

 fois les essais de ces babiles experimentateurs, eclairerent bieu des 

 problemes geologiques. lis nous prouvent aussi ^comment s'est 

 maintenue et accentuee, a mesure que se developpaient les sciences 

 minerales, cette tendance qui porte I'intelligence a cbercber, par les 

 metbodes experimentales, la comprubension plus complete des pbeno- 

 menes de la nature. Enfin en 1866, Daubree trace la voie de la 

 reproduction des rocbes cristallines par fusion simple. C'est sa 

 metbode qui fut reprise depuis, et developpee par MM. Fouque et 

 Micbel Levy. Les recbercbes de Daubree auxquelles il est fait allu- 

 sion ici, sent celles qu'il eutreprit pour reproduire par la fusion cer- 

 taines picrres nioteoriques caracterisees par I'absence de I'element 

 feldspatbique. II fondait une rocbe terrestre, la Iherzolite, dont la 

 composition se rapprocbe des meteorites correspondantes, et parvenait 

 a obtcnir des produits qui dans les details de la structure et de la 

 composition copiaient ceux des types cosmiques qu'il voulait imiter. 



Au moment ou cet eminent geologue preludait ainsi aux recbercbes 

 qui devaient, quelques aunees apres, jeter un si vif eclat sur le labora- 

 toire de geologic du College de France, la voie des methodes syntbe- 

 tiques etait encore eucombree par les bypotbeses. Ce n'etait plus 

 avec celles relatives a I'influence de forces mysterieuses qu'on avait 

 a lutter ; mais on pensait que la rej^roduction des pbenomenes 

 geologiques dans le laboratoire n'etait possible qu'a la condition de 

 disposer de temps d'une duree infinie, de temperatures et de masses 

 dont celles que nous pouvions mettre en jeu ne donnaient pas memo 

 I'idee. On supposait encore que les associations minerales de la 

 nature se roglaient suivant d'autres lois que celles des combinaisons 

 que produisait le cbimiste. Evidemment ce ne sent pas ces prejuges 

 qui ont arrete Daubree dans la route oil, par la syutbese des mete- 

 orites, il avait si vaillamment fait le premier pas. II est un de ceux, 

 batons-nous de la dire, dont les travanx ont le plus contribue a faire 

 disparaitre ces bypotbeses du domaine de la geologic. Mais les 

 metbodes d'analyse telles qu'elles existaient alors ne permettaient 

 pas encore de penetrer a fond la nature des rocbes naturelles et de 

 comparer leur structure in time avec celle des produits de la syntbese. 

 Les laboratoires ne possedaient pas les aj^parcils au moyen desquels 



