344 M. Alphonse Benard [May 18, 



parviennent a eclairer, directement, les phenomenes eruptifs des 

 periodes du passe du globe. 



On avait distingue des rocbes cristallines anciennes, freqnentes 

 dans les Pyrenees, sous le nom d'ophites. La poriode a laquelle re- 

 monte leur apparition et leur origine n'etait pas etablies avec certitude, 

 lorsqu'en 1877, M. Levy, fit voir qu'elles etaient eruptives et qu'elles 

 montraient au microscope une structure remarquable qu'il designa 

 sous le nom de structure opbitique : le feldspatb y apparait englobe 

 par des plages tres grandes d'augite. II semblait done que ces rocbes 

 opbitiques soient des rocbes ignees, dans lesquelles le refroidissement 

 aurait ete plus lent que dans les rocbes ordinaires des eruptions con- 

 temporaines. II fallait, en tentant de reproduii'e le type opbitique 

 par la syntbese, faire cristalliser I'augite durant une pbase nettement 

 separee de celle ou se jjroduirait le feldspatb, et donner, en outre, 

 a la premiere, le temps de cristalliser en larges plages. A cet efifet, 

 un melange d'une partie d'anortbite et d'augite fut soumis, apres 

 fusion, a un premier recuit auquel on le maintint pendant quatre jours, 

 a la temperature de la fusion do I'acier ; I'anortbite s'isole. Un second 

 recuit de meme duree a la temperature de fusion du cuivre, ameue la 

 cristallisation de I'augite en grandes plages, qui moulent I'element 

 feldspatbique, et auquel viennent s'ajouter de joetits octaedres de 

 magnetite et de picotite. L'origine eruptive des opbites et la cause de 

 leur structure etaient done etablies, d'une maniere incontestable, par 

 cette remarquable syntbese. 



On voit ressortir a I'evidence comment la syntbese parvient a 

 eclairer la genese des rocbes, a trancber les discussions qui, jusqu'a 

 ces derniers temps, s'elevaient encore au sujet des principaux types 

 cristallins de I'epoque moderne: celles relatives aux basaltes, par 

 exemple, ou Ton voulait voir I'eau jouer un role important. Or, la 

 conclusion generale qui s'impose, apres ces experiences, c'est que 

 le basalte et en general toutes les rocbes volcaniques des eruptions 

 contemporaines sent de fusion purement ignee. 



Mais a cote de ces magnifiques resultats, ces savants ont eu a 

 enregistrer bien des tentatives infructueuses. II est utile de les 

 rappeler pour I'exemple, pour montrer les voies qu'il faut eviter, si 

 Ton veut arriver au but. Ces insucces circonscrivent le cbamp des 

 experiences futures et tracent les limites entre lesquelles devront se 

 mouvoir les bypotbeses. lis demontrent, en outre, que les rocbes, 

 dont on n'a pas realise la syntbese, par les metbodes mises en jeu, 

 ont ete formees dans des conditions differentes de celles oil se con- 

 stituent les produits volcaniques actuels. Cette conclusion, a laquelle 

 I'observation et I'analyse avaient deja conduit, sans toutefois rien 

 preciser quant aux causes, se trouve done confirmee par I'insucces de 

 la syntbese. Si elle a reussi, a refaire de toutes pieces les laves des 

 volcans modernes, elle a ecboue a imiter celles qui ont cesse de se 

 produire dans les eruptions contemporaines. On pent dire, d'une 

 maniere generale, que, jusqu'ici, toutes les rocbes acides se sont 

 derobes aux experiences syntbetiques, commc toutes celles qui ren- 



