800 ARTHROPODES. 



de la distribution symétrique des membres par paires ; les zones inter- 

 segmentaires, qui séparent les anneaux les uns des autres, sont placées 

 entre ces paires. Elle disparaît parfois, lorsque les segments voisins 

 s'unissent en une région simple ; mais elle existe toujours dans son essence, 

 soit en laissant sur cette région des traces appréciables, soit en lui donnant 

 plusieurs paires d'appendices, au lieu d'une. En effet, la condition normale 

 est que chaque anneau soit toujours pourvu d'une seule paire de membres. 

 Par ces caractères, par leurs qualités propres comme par leur constance, 

 les Arthropodes s'éloignent de tous les autres animaux, et constituent un 

 type des plus aisés à reconnaître comme à discerner. Si plusieurs de leurs 

 particularités font défaut à certains d'entre eux lorsqu'ils arrivent à l'état 

 adulte, elles se manifestent toujours durant leurs phases embryonnaires, et 

 se laissent ainsi distinguer, de manière à empêcher toute confusion. 



Importance de l'embranchement. — Les Arthropodes se répartissent en 

 un chitïre de classes relativement restreint ; les principales d'entre elles 

 sont les Crustacés, les Arachnides, et les Insectes. Cependant, le nombre de 

 leurs représentants est plus élevé que celui de n'importe quel autre groupe 

 des animaux. Cette abondance prodigieuse d'espèces est le fait des 

 Crustacés, et surtout des Insectes; la quantité de ces derniers est telle; 

 qu'ils dominent, à cet égard, tous les types. 



L'importance des Arthropodes dans la nature s'accroît encore de celte 

 particularité, que ces êtres sont répandus dans tous les milieux. La plupart 

 des Crustacés se trouvent dans les eaux douces et dans la mer; au sujet de 

 cette dernière, ils se distribuent à tous ses niveaux, et entrent tout aussi 

 bien dans les faunes littorales que dans les profondes. La majorité des 

 autres, et notamment les Insectes, vivent sur terre; beaucoup possèdent 

 des ailes, qui leur permettent de s'élever dans l'air. Certains sont parasites, 

 soit à l'âge adulte, soit à l'état embryonnaire. Il n'est pas une forme 

 d'habitat à laquelle ces animaux ne soient adaptés. Sous ce rapport, leur 

 embranchement montre une supériorité réelle, qui ne le cède qu'à celle des 

 "Vertébrés. Au sujet de la répartition sur le globe, et de la prépondérance 

 sur les autres êtres, les Arthropodes viennent immédiatement après ces 

 derniers, et ne sont subordonnés qu'à eux. 



Relations des Arthropodes avec les embranchements voisins. — Les 

 caractères essentiels de ces êtres sont tellement spéciaux, qu'ils établissent 

 une limite des plus nettes entre eux et les autres embranchements. — Cepen- 

 dant, les auteurs admettaient, et beaucoup de naturalistes contemporains 

 acceptent encore cette opinion, la réalité de relations fort étroites entre les 

 Arthropodes et les Versannelés. Ces deux groupes d'animaux ont, en effet, 

 leur organisme divisé en segments. La concordance entre eux semble 

 parfaite; et, afin de la préciser, on les rassemblait en un seul type, celui 

 des Articulés. 



