CONSIDÉRATIONS GENERALES. 799 



Un tel développement exerce un retentissement sur l'appareil achevé ; ce 

 dernier, chez l'adulte, se compose de trois régions placées bout à bout,' de 

 structure et de fonctions ditîérentes, qui découlent respectivement des trois 

 ébauches indépendantes, engendrées par l'embryon. 



Ces caractères, absents chez les autres Cœlomates, propres aux Arthro- 

 podes, donnent à l'embranchement, constitué par ces derniers, une auto- 

 nomie des plus nettes dans le règne animal. De nouvelles particularités 

 s'ajoutent à eux, et contribuent à rendre cette indépendance plus grande 

 encore. La plus importante d'entre elles tient à la nature des appe^ndices 

 extérieurs. — Le corps des Arthropodes est pourvu de membres. Ceux-ci 

 correspondent à des sailhes superficielles, développées en longueur. Ils 

 ditïèrent d'aspect, de taille, et de fonctions, suivant les régions sur 

 lesquelles ils s'insèrent; mais ils olYrent toujours un trait commun, d'où 

 vient, du reste, le nom du groupe entier. Chacun d'eux consiste en une 

 série de pièces, dites articles, placées bout à bout, et mobiles les unes sur 

 les autres; par leur disposition, le membre peut se ployer avec facilité. La 

 première, l'article basilaire, s'attache au tronc et se meut sur lui ; la seconde 

 se meut sur la première; et ainsi de suite, jusqu'à l'article terminal, qui 

 occupe le sommet de l'organe. En outre, ces appendices ne sont point 

 répartis confusément ; ils s'assemblent en deux rangées parallèles, symé- 

 triques par rapport à l'axe longitudinal de l'économie, et s'insèrent sur les 

 côtés du corps, un peu en dehors de la ligne médiane ventrale. Les éléments 

 de ces rangées se font face, et se trouvent placés à la même hauteur; les 

 membres, situés au même niveau, sont, dans la règle, exactement sem- 

 blables l'un à l'autre sous tous les rapports, et composent une paire. 

 Suivant leur position et leur rôle, les paires d'appendices portent des noms 

 diiïérents, et, lorsque plusieurs paires de même nature se suivent, on les 

 désigne parleur numéro d'ordre en commençant par l'extrémité antérieure 

 du corps. — En somme, l'un des caractères les plus saillants des Arthro- 

 podes tient à leur possession de membres articulés, groupés symétriquement 

 par paires. 



D'autres particularités s'ajoutent aux précédentes pour faire de l'embran- 

 chement un groupe des plus homogènes. Elles sont moins importantes, car 

 on les retrouve ailleurs ; mais elles présentent une certaine originalité par 

 leur association à celles-là. — Le corps est souvent revêtu d'une cuticule 

 épaisse, formant une carapace résistante; l'élément essentiel de cette 

 enveloppe, exsudée par l'ectoderme, est une substance azotée, la chitine. 

 Dans le cas où la couche qu'elle compose atteint une épaisseur assez 

 grande, elle se renforce souvent par une incrustation de carbonate de chaux. 

 — L'organisme est, d'habitude, scindé en anneaux mobiles les uns sur les 

 autres, tout comme les appendices sont divisés en articles ; la cause ini- 

 tiale revient, sans doute, à la nécessité d'une tlexibilité suffisante pour 

 permettre, malgré la résistance de la carapace, le reploiement du corps 

 sur lui-même. L'annulation est, selon toutes probabilités, une conséquence 



