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■ Le groupe des Dicères, et surtout la classe des Insectes, est le plus abon- 

 dant et le plus riche qu'il y ait dans la nature; certains ordres, et notam- 

 ment celui des Coléoptères, possèdent une quantité d'espèces et de genres, 

 supérieure de beaucoup à celle de leurs similaires des autres animaux. 

 Pourtant, les variations de la structure sont peu importantes, et se rap- 

 portent à des différences dans l'aspect, ou dans les dimensions relatives, 

 ou dans les couleurs, du corps et des appendices ; la plus grande uniformité 

 est de règle, au point que l'opposition entre les Insectes des divers ordres 

 se trouve fort atténuée, par rapport à celle qui s'établit entre les groupes 

 de même valeur des autres classes d'Arthropodes. Les dissemblances 

 mutuelles seraient un peu plus prononcées en ce qui concerne les Myria- 

 podes, et cependant elles ne vont pas plus loin que l'allure générale de 

 lindividu, suivant la structure et la répartition des appendices, ou suivant 

 les relations de taille entre les régions de l'économie. 



; Parmi les conditions de vie qui agissent le mieux sur l'organisme des 

 Arthropodes pour le modifier, l'adaptation au parasitisme est la principale. 

 Chez les Crustacés, cette manière d'être entraîne des changements con- 

 sidérables, des atrophies complètes d'appendices, un dimorphisme sexuel 

 très accentué, parfois une disparition totale de l'annulation, des appareils de 

 relation, et même du système digestif . Les altérations, pour être plus faibles 

 chez les Arachnides, n'en sont pas moins d'une certaine amplitude ; les 

 Linguatules, les Acariens, en montrent des exemples probants. Il n'en est 

 plus ainsi au sujet des Dicères ; plusieurs Insectes vivent en parasites, soit 

 extérieurs, soit internes, et les modifications subies n'ont jamais l'impor- 

 tance des précédents. Parmi eux, les uns sont des larves, et leur organisa- 

 tion ne s'écarte pas, ou presque pas, de la normale; les autres sont des 

 adultes, et les seules transformations subies tiennent aux appendices ; les 

 pièces buccales se convertissent en piquants, les pattes se réduisent parfois 

 et se changent en crochets, les ailes disparaissent souvent. La minime 

 étendue des variations ainsi amenées tient sans doute à ce fait, que les 

 Insectes adultes et parasites, ou du moins la majorité d'entre eux, ont un 

 parasitisme extérieur et temporaire ; ils se bornent à piquer leurs hôtes 

 pour aspirer les sucs de la blessure, et s'éloignent ensuite, sans se fixer à 

 demeure. Quant aux larves, leur structure encore simple, privée de la 

 plupart des annexes spéciaux à l'adulte, leur permet de s'établir d'emblée 

 comme endoparasites permanents, et de rester ainsi jusqu'à leur dernière 

 métamorphose, sans subir aucune modification particulière. — En tous 

 cas, l'opposition sur ce sujet, entre les Dicères et les autres Arthropodes, 

 tenant au grand nombre des représentants et à la grande uniformité de 

 l'organisation, se trouve des plus remarquables. 



Série particulière des Myriapodes. — Les Myriapodes tirent leur carac- 

 téristique du chiiîre élevé des anneaux de leur corps, de la variabilité de 

 ce chilTre suivant les types, et de la possession d'appendices par la plupart 



