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il est nécessaire de se rencontrer pour s'accoupler. La présence ou l'absence 

 de ces pièces, suivant l'adaptation et les besoins, dans l'étendue d'un 

 même groupe spécifique, dénote la minime importance de l'une ou de 

 l'autre, et leur subordination aux exigences des manifestations vitales. 



Au sujet de leur structure, les ailes des deux paires sont assez souvent 

 semblables entre elles, et ne difTèrent guère, d'une paire à l'autre, encore 

 dans de minimes proportions, que par leurs dimensions, leur forme, ou leur 

 manière de se replier. A l'état de repos, toutes se couchent en arrière, et 

 s'appliquent contre la face dorsale de l'abdomen; celles de la première 

 paire recouvrent ainsi celles de la seconde. Une telle disposition entraîne 

 des conséquences assez importantes, chez les représentants de plusieurs 

 ordres ; les ailes antérieures s'épaississent plus ou moins, et constituent 

 aux postérieures un bouclier protecteur; celles-ci, seules, servent entière- 

 ment à assurer le vol ; celles-là, devenues plus lourdes, ont en ce 

 sens un rôle secondaire. — Le début de telles transformations est donné 

 par les Orthoptères, et par les Hémiptères de la section des Ilomoptères ; 

 les ailes antérieures, tout en étant capables de fonctionner dans le vol, sont 

 cependant quelque peu plus épaisses que les autres, et parfois colorées 

 d'une manière dilïérente. Les autres Hémiptères accentuent davantage 

 cette disposition ; les bases des deux ailes de la première paire acquièrent 

 une épaisseur considérable, les sommets demeurant seuls membraneux ; 

 ces pièces, ainsi conformées, ont reçu le nom iVhémi-élytres. Enfin, cette 

 structure s'affirme d'une manière complète chez les Coléoptères, dont les 

 ailes antérieures, désignées par l'expression délytres, sont épaissies sur 

 toute leur étendue; en cet état, elles se trouvent incapables de servir au 

 vol, et fonctionnent comme des étuis de protection, destinés à recouvrir, au 

 repos, les ailes postérieures repliées sur elles-mêmes, et la face dorsale de 

 l'abdomen; aussi, la plupart de ces animaux ont-ils un vol assez lourd, et 

 la marche constitue-t-elle pour eux le principal mode de locomotion. 



Les ailes permettent à l'individu de se soulever, et de se maintenir dans 

 l'atmosphère ; elles agissent à la façon de palettes, qui prennent leur point 

 d'appui sur l'air environnant, et qui se meuvent, de haut en bas, autour de 

 leur base d'insertion. Malgré leur petite taille, relativement au grand vo- 

 lume du corps, leur jeu permet souvent un vol puissant, grâce au nombre 

 et à la rapidité de leurs vibrations. Du reste, leur rôle est facilité par la 

 légèreté de l'économie, due elle-même à la pénétration de l'air dans 

 l'organisme, grâce à la présence d'un abondant réseau de trachées desti- 

 nées à la respiration ; le corps est, par là, allégé dans des proportions consi- 

 dérables. Il est intéressant de remarquer que la même adaptation conduit à 

 des conséquences identiques chez les Oiseaux, dont les os sont pneuma- 

 tiques, remplis d'air, et ainsi diminués dans leur poids. 



Malgré leur grande spécialisation dans leur forme comme dans leur 

 fonction, les ailes, autant qu'il est permis de le présumer d'après les faits 

 de l'anatomie et du développement, ne sont pas des éléments nouveaux 



