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deux dimensions varient dans d'assez grandes limites ; le plus souvent, elles 

 peuvent être ramenées à des éléments cylindriques. — La cuticule, fort 

 épaisse d'habitude, répond à un plateau ectodermique fortement accru, à la 

 paroi superficielle des cellules deTectoderme amplifiée dans des proportions 

 considérables. A cause de sa masse, de sa situation superficielle, et du fait 

 qu'elle consiste en un produit inerte, ne vivant point par lui-même, elle 

 présente des (|ualités de plusieurs sortes, qui varient suivant les groupes. 

 Ces qualités touchent à sa composition chimique, à sa texture, à sa struc- 

 ture, enfin à ses mues, c'est-à-dire aux phénomènes par lesquels l'organisme 

 se débarrasse d'elle, pour augmenter ses propres dimensions et s'en 

 façonner une nouvelle. 



Au sujet de sa nature chimique, la chitine, dont se compose essentiellement 

 la cuticule des Arthropodes, est une matière azotée, combinaison dune 

 substance ternaire, capable de se convertir en glucose, av^c une suljstance 

 quaternaire. Elle existe presque pure dans les téguments de la majorité 

 des types, dont la vie est terrestre. Par opposition, chez les Crustacés, elle 

 s'encroûte de sels calcaires dans des proportions variables, qui peuvent 

 aller jusqu'à la moitié du volume total de la carapace. — En ce qui con- 

 cerne sa texture, elle se présente avec deux dispositions principales : celle 

 des anneaux, et celle des sillons inter-annulaires. Ceux-ci, étroits, possèdent 

 un revêtement cuticulaire, mince et souple, non incrusté de dépôts calcaires, 

 capable de se ployer sur lui-même ; par ce moyen, ils donnent au corps 

 une certaine flexibilité, en permettant aux anneaux de se mouvoir les uns 

 sur les autres. En revanche, la cuticule des segments, épaisse et dure, 

 constitue un étui immobile, souvent incapable de tout mouvement ; elle en- 

 serre chacun des anneaux par sa surface entière, tout en olïrant, cependant, 

 des dissemblances dans sa masse ou dans sa forme suivant les régions. Les 

 variations, à cet égard, conduisent à distinguer plusieurs zones dans la 

 cuticule d'un anneau entier : une zone dorsale, dite le tergum ; une zone 

 ventrale, dite le sternum ; enfin deux zones latérales, nommées les piè- 

 vres, et subdivisées elles-mêmes, pour chacune, en un épimère supé- 

 rieur et voisin du tergum, et un épisternum inférieur, voisin du sternum. 

 Ces pièces ne sont point isolées, car elles se relient mutuellement pour 

 composer en son entier l'étui annulaire; les termes, ijui les désignent, 

 servent à indiquer les diverses parties de ce fourreau, dilïerentes par leur 

 situation dans tous les cas, et, lorsque la complexité de l'allure extérieure 

 est assez grande, par plusieurs particularités. 



La cuticule n'est point compacte ; elle se dépose sous la forme de minces 

 lamelles concentriques, muluellement superposées en grand nombre, dont 

 chacune répond à une période dans le phénomène de sa formation ; les 

 plus profondes sont les plus récentes, car elles touchent directement à 

 l'ectoderme, qui les façonne toutes ; la direction, dans cette genèse, pro- 

 cède de dedans en dehors. A son tour, chacune des lames ne constitue pas 

 un lout homogène ; elle résulte de l'assemblage, et de la cohésion, de petites 



