ORGANES DES SENS. 1043 



nantes, et combien les centres nerveux, à leur tour, sont capables de modi- 

 fications suivant l'état des appareils avec lesquels ils sont en relation. 



Fonctionnement des ocelles et des yeux composés. — A en juger d'après 

 leur structure, et d'après les habitudes des animaux qui en sont seulement 

 pourvus, les ocelles donnent des résultats fort imparfaits au sujet de la 

 vision. Ils servent, sans doute, à l'individu pour avoir la connaissance des 

 variations de l'éclairage extérieur, et ne lui fournissent, en surcroît, que 

 des images peu précises. Ces images existent sûrement, car l'un des 

 milieux transparents est taillé en lentille biconvexe ; mais, selon toute proba- 

 bilité, l'animal ne se rend compte ainsi que du mouvement des objets, de leur 

 éloignement ou de leur rapprochement, et non de leurs formes ni de leurs 

 dimensions. Les Araignées chasseresses, par exemple, se précipitent sur 

 tout ce qui bouge, et passe à une certaine distance d'elles ; à cause de la 

 petite taille de leurs yeux simples, ces organes ne doivent percevoir des 

 images que dans les limites d'un espace peu étendu autour d'elles, au delà 

 duquel aucune impression ne peut atteindre leur rétine. Quant aux Insec- 

 tes munis, à la fois, d'ocelles et d'yeux composés, les premiers leur sont 

 utiles, autant qu'il est permis de le présumer, pour voir dans une demi- 

 obscurité, car les seconds, à la suite de la grande taille et du nombre élevé 

 de leurs milieux transparents, nécessitent beaucoup de lumière. 



Les yeux composés donnent lieu à une vision plus nette de beaucoup, 

 mais fort différente de celle qui est fournie par les volumineux yeux 

 simples des Mollusques supérieurs et des Vertébrés. L'ancienne opinion 

 de la vision en mosaïque, exprimée à leur égard par J. MiiUer, a été 

 reconnue comme exacte dans ses grands traits, grâce aux recherches de 

 Grenacher, et à celles plus récentes d'Exner, de Forel, et de Viallanes. — 

 Suivant ce dernier, notamment, il se fait, dans chacune des ommatidies, et 

 sur l'extrémité profonde du cristallin, au contact même de la rétinule, une 

 image réelle et renversée des objets extérieurs ; cette image est fort nette, 

 beaucoup plus petite que l'objet, et embrasse un champ de ce dernier 

 compris, en moyenne, dans un angle de 45 degrés. 



Ceci étant, et découlant des expériences, il est possible de concevoir les 

 phénomènes qui s'accomplissent dans chaque ommatidie. Parmi les 

 rayons lumineux émis par un objet quelconque, les uns frappent la cornée 

 en son centre, et les autres excentriquement ; comme le cristallin est enchâssé 

 par une gaine pigmentée, notamment dans sa région profonde, les pre- 

 miers seuls traversent cette pièce suivant sa longueur pour atteindre la 

 rétinule, et, seuls, sont perçus avec force; les seconds sont arrêtés par le 

 pigment, d'aulantplus qu'ils sont plus éloignés du centre, et sont perçus en ce 

 sens avec une intensité décroissante. Chacune des unités optiques donne 

 ainsi, comme image, une tache brillante et centrale, entourée d'une zone 

 annulaire dont les teintes se trouvent d'autant plus sombres qu'elles sont plus 

 extérieures. — En appliquant ces données à l'œil entier, le premier fait 



