1160 CHOETOGNATHES. 



muni de nageoires lui permettant de se soutenir dans l'eau. Celle ressem- 

 blance est assez grande, pour que plusieurs auteurs aient rangé les 

 Chœtognathes parmi les Némal helminthes, ou à côté d'eux. Elle est 

 superficielle pourtant, et se borne à cette similitude de la forme générale. 

 Par toutes leurs qualités, du développement embryonnaire comme de la 

 structure définilive, ces deux groupes d'animaux ditrèrent d'une manière 

 complète. Et les particularités des Chœlognalhes ont une valeur assez 

 haute, pour que l'on lasse de ces êtres un seul embranchement. 



Ce dernier n'est guère représenté, dans la nature actuelle, que par 

 deux genres : la Sagilta et la Spadella. Ceux-ci se distinguent mutuellement 

 par des dispositions d'ordre secondaire, tenant au nombre, à la taille, et à 

 la situation des nageoires. Toutes les espèces sont pélagiques, et vivent 

 dans la haute mer, par troupes, à la surface de l'eau ; les individus mesurent, 

 en moyenne, quelques millimètres de longueur. Par une relation fréquente 

 avec un tel mode d'existence, l'organisme est d'une transparence parfaite. 



II. Principales particularités de Torg-anisation des Chœto- 

 g-nathes. — Le corps d'un Chœtognathe, continu et privé de toute 

 annulation transversale, comprend deux régions: la tête et le tronc. La 

 première équivaut seulement à l'extrémité antérieure du second, quelque 

 peu élargie, et terminée en arrière par un cou à peine rétréci ; ces diverses 

 zones n'ont aucune limite précise, car elles se joignent largement l'une 

 à l'autre. — La tète est petite et globuleuse, ou peu s'en faut. Elle se 

 compose de deux parties : le massif buccal, et le voile, ou le prépuce. La 

 première de ces parts est la plus importante ; elle se ramène à une épaisse 

 bordure de l'orifice buccal, pourvue de muscles nombreux situés dans son 

 intérieur, garnie de crochets volumineux, qui font saillie au dehors, et qui 

 ont valu, du reste, son nom à l'embranchement; ils servent, en effet, à la 

 préhension des aliments. La seconde est un repli annulaire des téguments, 

 fort mince, qui se dégage de la base de la précédente, et se projette en 

 avant, de manière à l'envelopper en partie ; les deux termes, qui la désignent, 

 expriment suffisamment son allure d'ensemble. Elle n'entoure pas la tête 

 en entier, et laisse en avant d'elle un vaste orifice toujours béant. La tête 

 elle-même est protraclile, au gré de l'individu ; à l'état de repos, elle s'abrite 

 en dedans du voile, et ses crochets sont repliés sur elle; à l'état de 

 projection, elle proémine à l'extérieur, et ses crochets divergent tout 

 autour. — Le tronc est cylindrique, à peu de choses près ; pourtant, une 

 légère dilatation, qu'il porte vers le milieu de sa longueur, lui donne une 

 allure générale de fuseau. Protégé par une mince assise de cuticule, lisse 

 parfois, il possède ailleurs quelques soies rigides, formées par de la 

 substance cuticulaire, plantées verticalement sur lui, et espacées sans 

 aucune régularité. Son aspect spécial lui est surtout donné par ses nageoires. 

 Celles-ci répondent à des replis légumentaires étalés horizontalement en 

 lames peu épaisses, et soutenus, dans certains cas, par des arêtes rayon- 



