CHAF^ITRE XIII 



EMBRANCHEMENT DES ÉCHÏNODERMES 



§ 1" 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



I. Généralités. — Les Échinodermes sont des Entérocœlomiens, c'est-à- 

 dire des Cœlomates dont le cœlome provient de lentéron embryonnaire. Ils 

 se caractérisent : par leur possession d'un appareil ambulacraire : par leur 

 symétrie rayonnée; par la disposition annulaire de leurs centres nerveux 

 principaux ; et par la présence, dans leurs téguments, de nodules calcaires 

 qui leur composent un test. 



Discussion des caractères. — Les Échinodermes, rangés autrefois à côlé 

 (les Cœlentérés, se distinguent d'eux, cependant, par l'existence, dans leur 

 corps, d'une cavité générale, souvent ample et spacieuse. Cet espace cœlo- 

 mique, contrairement à son similaire des Vers également pourvus d'un 

 vaste cœlome, ne se creuse pas sur place dans les tissus du mésoderme. Il 

 dérive de l'enteron embryonnaire, se fa(jonne dès les premières phases du 

 développement, et correspond, par suite, à un enterocœle. A cet égard, par 

 cette provenance, les Échinodermes se placent à côté des Entéropneustes, 

 des Tuniciers, et des Vertébrés. 



Le principal caractère de ces animaux tient à leur possession d'un 

 appareil ambulacraire. Ce système consiste en un jeu de conduits, étendus 

 dans l'économie, qui, d'une part, communiquent avec le dehors ou avec la 

 cavité générale, et, de l'autre, s'abouchent avec des mamelons tégumen- 

 taires, les ambulacres, capables de faire saillie à l'extérieur. Ces mame- 

 lons, et leurs dérivés, servent à saisir les corps étrangers, ou à déplacer 

 l'animal : d'où leur nom. D'habitude, ces conduits, dits des vaisseRUX 

 ambulacraires, sont au nombre de cinq, et placés à égale distance les uns 

 des autres; ils s'étalent suivant des plans méridiens. Ils portent, sur leur 

 trajet, les ambulacres, semi)lables à des papilles cylindriques, creuses, 

 susceptibles de se gonfler par la pénétration d'un liquide dans leur cavité, 



