CONSIDÉRATIONS GENERALES. 1181 



OU de se rétracter par l'expulsion de ce liquide. Ils se déversent, par une de 

 leurs extrémités, dans un canal collecteur, annulaire, qui communique avec 

 le dehors, ou avec le spacieux espace cœlomique, par le moyen d'un tube ; 

 la relation avec l'extérieur, non seulement est la plus fréquente de beau- 

 coup, mais encore existe toujours pendant les phases embryonnaires. Tous 

 les Échinodermes vivent dans la mer; l'eau environnante pénètre, en 

 entrant par le tube, dans les conduits de cet appareil, ou évacue ces der- 

 niers en sortant par le même organe, et, suivant le cas, étale les ambu- 

 lacres en les rendant turgescents, ou les laisse revenir sur eux-mêmes. — 

 Ce système ambulacraire, ainsi établi, possède la même origine que le 

 cœlome et la majeure partie du feuillet moyen ; ces appareils découlent 

 d'une ébauche commune, au point qu'il est permis de considérer le pre- 

 mier comme une partie du second, différenciée dans un sens spécial. Sa 

 présence est caractéristique des Échinodermes, car ces êtres sont les seuls 

 à l'avoir ; cette particularité est prédominante, la première de toutes, à 

 cause de sa distribution exclusive. Aucun autre groupe d'animaux ne pos- 

 sède un tel caractère. Les larves des Entéropneustes donnent bien une 

 conformation similaire au rudiment de l'une des composantes de leur 

 économie, mais les ressemblances s'arrêtent aux premières phases de 

 l'évolution embryonnaire, et ne vont pas plus loin ; les dispositions défini- 

 tives sont différentes. 



Un autre caractère des Échinodermes, quoique de portée moindre, car 

 on le retrouve ailleurs, chez les Cœlentérés notamment, tient à leur orien- 

 tation rayonnée. Le corps, qu'il soit globuleux, ovalaire, ou aplati, entier 

 ou rameux, est toujours symétrique par rapport à un point central et à des 

 rayons. Pourtant, cette allure radiaire, malgré son importance, en ce sens 

 que tous les organes s'arrangent d'après elle, est devenue tardive. Les 

 larves montrent une manifeste symétrie bilatérale, connexe à une disposi- 

 tion rayonnée ; elles sont ovalaires, mais les ébauches d'appareils prédo- 

 minants, celles du cœlome et du système ambulacraire, s'ordonnent par 

 deux, conformément à un aspect bilatéral. Seulement, l'orientation 

 rayonnée gagne plus que l'autre, et modèle toute l'économie d'après elle; 

 l'allure bilatérale ne se laisse reconnaître, cachée et couverte par la précé- 

 dente, car elle ne disparaît point, que dans la conformation générale, ou 

 dans les organes impairs. — Une nouvelle particularité, en ce sens, porle 

 sur ce fait, que la symétrie radiaire est établie d'après le chiffre cinq, ou 

 un multiple de ce nombre. Les variations nombreuses, montrées à cet 

 égard par les Cœlentérés, surtout par les Anthozoaires, n'existent point ici. 

 La constance est de règle; le corps est découpé en cinq segments méri- 

 diens, semblables, de même structure comme de même composition, 

 symétriques par rapport à un axe central, autour duquel ils rayonnent. 

 La similitude s'atténue parfois, par la diminution ou l'alrophie d'un seg- 

 ment et des organes qu'il contient; mais elle existe encore malgré ces 

 dilïerences, et se maintient toujours, plus ou moins complète. 



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