1 182 ÉCHINODERMES. 



Etant donnée cette structure, tous les organes se modèlent d'après elle, 

 même le système nerveux, ([ui acquiert, de ce fait, une conformation 

 particulière, absente chez les autres animaux. Les centres de l'innervation 

 se composent de cinq nerfs principaux, reliés entre eux par un anneau, 

 également nerveux, qui entoure la région initiale du tube digestif. Cette 

 qualité est propre aux Échinodermes, car ils sont les seuls, des êtres à la 

 symétrie radiaire, qui aient des centres pourvus d'une certaine complexité 

 et d'une indépendance assez grande vis-à-vis des autres systèmes de l'éco- 

 nomie ; les Cœlentérés, rayonnes comme eux, ont un appareil nerveux plus 

 diffus et moins bien délimité. Une telle disposition leur vaut d'être désignés, 

 parmi les Enlérocœlomiens, sous le nom de Cycloneiires^ la partie prédo- 

 minante de leurs centres étant établie en un cordon circulaire, en un 

 anneau placé autour de l'intestin. Aucune dilïérenciation en cerveau, ni 

 en moelle, n'existe chez eux. 



Une dernière particularité est donnée aux Échinodermes par leur pos- 

 session de nodules calcaires dans leurs téguments. Ces dépôts minéraux 

 ne sont point extérieurs aux téguments mêmes, exsudés par eux, et déposés 

 à leur surface, à la manière d'une cuticule calcarisée; ils se trouvent placés 

 dans leur propre substance, et incorporés dans leurs tissus. Ils composent 

 un test complètement englobé dans les assises tégumentaires, et destiné à 

 leur fournir une compacité et une solidité extrêmes ; le rôle joué est com- 

 parable, en ce cas, si les connexions ne sont pas identiques, à celui d'une 

 cuticule. Parfois ces nodules, de formes déterminées, variables suivant les 

 types et de petite taille, sont séparés les uns des autres; plus fréquemment 

 ils se soudent entre eux, et s'unissent à plusieurs pour constituer des pla- 

 ques, qui se juxtaposent par leurs bords. Dans le premier cas, la peau se 

 borne à contenir des spicules calcaires; dans le second, elle renferme une 

 épaisse couche minérale continue, parallèle à la superficie du corps, et 

 formée par ces plaques assemblées. Souvent, dans ce dernier mode, cer- 

 tains des dépôts calcaires se munissent de mamelons épineux, dressés et 

 tournés en dehors; de là vient le nom (ï Échinodermes, donné à l'embran- 

 chement entier. Ce terme n'exprime point, cependant, le caractère prin-' 

 cipal et vraiment essentiel, fourni j)ar la présence d'un appareil ambula- 

 craire dans l'économie ; la précipitation de sels calcaires dans les couches 

 cutanées n'est point spéciale à ces êtres, alors que la possession du 

 système des ambulacres leur est particulière de tous points. 



Relations des Echinodermes avec les embranchements voisins. — La dis- 

 position radiaire de l'économie avait autrefois porté à rapprocher les Echino- 

 dermes des ('œlentérés, età les comprendre, avec ces derniers, dans un seul 

 groupe, dit des Rayonnes par cela même. Cette appréciation ne peut plus 

 être acceptée». Les Echinodermes, possédant un cœlome, entrent de ce fait 

 dans la section des Cœlomates ; et, en outre, toutes les particularités de 

 leur structure et de leur développement les écartent des vrais Cœlentérés. 



