■CONSIDÉRATIOiNS GENERALES. 1183 



Parmi les Gœlomates, les Echinodermes s'éloignent, à la fois, des Vers 

 et des Arthropodes par la nature de leur mésoderme. Le feuillet moyen de 

 ces derniers animaux est simple ; il revient, dans ses traits essentiels, à un 

 mésenchyme, dont les cavités, creusées sur place, et n'ayant aucune con- 

 nexion d'origine avec l'intestin embryonnaire, équivalent, dans leur 

 ensemble, à un schizocœlome. Tel n'est pas le cas pour celui des pre- 

 miers. Les Echinodermes possèdent un double feuillet moyen : un méso- 

 derme mésenchymateux, et un mésoderme épithélial. Celui-là correspond, 

 comme son similaire des Vers et des Arthropodes, à un mésenchyme dont 

 les cavités se percent sur place ; mais le second est donné par des diverti- 

 cules émanés de l'intestin embryonnaire, qui se séparent de ce dernier, 

 passent à l'état de vésicules closes situées dans l'intérieur de l'organisme, 

 et grandissent de façon à entourer l'intestin dont ils proviennent. Cet 

 épithélio-mésoderme, et son cœlome d'origine entérique, prennent, dans le 

 corps, la prédominance sur l'autre. — Ces diverses qualités rangent, sans 

 conteste, les Echinodermes dans la série des Entérocœlomiens. 



Mettant à part, en cette occurrence, les Chœtognathes et les Péripates, 

 dont les qualités sont trop spécialisées pour donner lieu à un rapproche- 

 ment, les Echinodermes se trouvent placés à côté des Notoneures, c'est-à- 

 dire des Entéropneustes, des Tuniciers, et des Vertébrés. Leurs relations 

 avec ces derniers sont assez grandes, et touchent à plusieurs des particu- 

 larités fondamentales de l'économie. Non seulement le feuillet moyen est 

 identique chez tous, sous le double rapport de son origine et de ses con- 

 nexions, mais une disposition caractéristique des Notoneures commence 

 à s'indiquer chez les Echinodermes. L'appareil respiratoire de ceux-là est 

 fourni par la région initiale de leur tube digestif; or, la paroi intestinale 

 des seconds, tout en ne diiTérenciant aucune de ses parties pour l'employer 

 exclusivement à ce rôle, permet pourtant, en certains points, une osmose 

 gazeuse, d'autant plus nécessaire que les téguments, épaissis par la pré- 

 sence de plaques calcaires dans leur substance, ne sont à cet égard d'au- 

 cune utilité. — Mais ces affinités, quoique indiscutables, ne s'adres- 

 sent qu'aux premiers linéaments de l'organisme, ébauchés dans l'embryon; 

 tout diffère ensuite. Les Echinodermes emploient une part de leur 

 épithélio-mésoderme à la genèse d'un appareil ambulacraire compliqué; la 

 symétrie rayonnée devient, chez eux, prépondérante ; les centres nerveux se 

 disposent en un anneau qui entoure l'œsophage. Ces caractères manquent 

 aux Notoneures, privés de système ambulacraire, franchement bilatéraux, 

 |)Ourvus le plus souvent de centres nerveux dorsaux, et munis, en outre, 

 d'une notocorde, dont les Echinodermes sont privés. 



11. Répartition des Echinodermes dans la nature. — L'embran- 

 chement contient sept classes, dont deux, les Ctjslides et les Blastoïdes, 

 sont fossiles d'une manière exclusive, et n'ont été trouvés que dans les 

 terrains primaires. Les cinq autres, les Ilohthurides, les Échinides, les 



