1184 ÉCHINODERMES. 



Asiérides, les Ophiurides, et les Crinoïdes, sont remarquables par l'unifor- 

 milé de leur habitai : tous leurs représentants vivent dans la mer, et s'y 

 distribuent aux divers niveaux de profondeur. 



Ces groupes ont également laissé des vestiges fossiles, depuis la 

 période primaire jusqu'aux époques plus récentes ; leurs restes, grâce à 

 leur abondance et à leur manière d'être, servent souvent à caractériser des 

 horizons. A ce sujet, les Échinodermes jouent, en paléontologie, un rôle 

 aussi important que les Mollusques, ou les Arthropodes, ou les Vertébrés 



ORGANISATION GENERALE 



La plupart des Echinodermes ne contiennent, dans leurs ovules, qu'une 

 quantité restreinte de vitellus nutritif ; en conséquence, leurs développe- 

 ments embryonnaires comportent, d'habitude, la présence de larves. Ces 

 dernières diffèrent souvent, par leurs formes, des adultes ; elles possèdent 

 des appendices spéciaux dont ces derniers sont privés. Leur mode de vie 

 étant dissemblable, car les premières se laissent transporter par les cou- 

 rants marins, alors que les seconds rampent sur des supports ou se fixent 

 à eux, c'est à lui, sans doute, qu'il convient d'attribuer la cause d'une telle 

 opposition. Mais, si le prosome larvaire se distingue, par son aspect, du 

 métasome définitif, il n'en donne pas moins naissance, dans son intérieur, 

 avec continuité, aux organes de celui-ci. Il commence par fournir les 

 ébauches des feuillets et celles de l'appareil ambulacraire ; après quoi, ces 

 rudiments n'ont plus qu'à s'accroître et à se perfectionner, en gardant 

 leurs connexions d'ensemble, pour parvenir à leur structure finale 

 {Embryologie comparée, p. 633 à 648, et 674 à 686). 



I. Org-anîsatîon embryonnaire. — En ramenant les phénomènes 

 embryonnaires à leur état le plus simple, et le moins modifié, les jeunes 

 larves des Échinodermes commencent par être des gastrules, composées 

 de deux feuillets épithéliaux : le protectoderme et le protendoderme. Le 

 premier, extérieur, occupe la surface du corps ; le second, interne, limite 

 la cavité intestinale primordiale, l'entéron, qui s'ouvre au dehors par l'en- 

 téropore; entre les deux s'étend une cavité, reste du blastocœle primitif, 

 qui les sépare l'un de l'autre. 



Les phases, qui siu'viennent ensuite, tiennent au percement d'une 

 deuxième ouverture digestive, et à la genèse du mésoderme. — L'entéro- 

 pore persiste comme anus, et se place sur l'extrémité inférieure de la larve, 

 ou non loin de cette dernière. La zone intestinale, opposée à cet orifice, 

 se coude sur elle-même dans l'intérieur du corps, après avoir fourni le pro- 

 tentérocœle, et se rapproche du protectoderme; une dépression de ce 



