ORGANISATION GÉNÉRALE. 1193 



aux coquilles des autres animaux, mais bien situé clans la profondeur des 

 tissus; une couche conjonctive, dépendant du somato-mésenchyme, et 

 l'épithélium ectodermique, l'entourent pour l'isoler du dehors ; il corres- 

 pond à un appareil de soutien interne, dont la position dans les zones 

 superficielles de l'économie lui permet toutefois déjouer un rôle protecteur 

 vis-à-vis de l'organisme entier. — La paroi du corps porte souvent des 

 appendices, dont les dimensions et les formes prêtent à des variations 

 nombreuses suivant les groupes ; leur diversité est surtout grande chez les 

 Echinides. Quelles que soient leur nature et leur disposition, ces annexes font 

 saillie à la surface, s'étalent au dehors, et consistent en des dépendances 

 de l'ectoderme et du somato-mésenchyme ; tous se composent également 

 d'un tissu conjonctivo-musculaire central, recouvert par une assise ecto- 

 dermique. Cette structure donne à plusieurs d'entre eux la faculté de con- 

 tenir des pièces calcaires, ayant la même origine que celles du test, et 

 d'acquérir une grande dureté. 



Tous les Échinodermes ont un système nerveux. Ce dernier, ordonné 

 suivant une symétrie rayonnée, comprend un certain nombre de nerfs, 

 cinq d'habitude, placés à desdistances égales, et juxtaposés souvent aux 

 vaisseaux ambulacraires : d'où leur nom de nerfs ambulacraires. Ces cor- 

 dons se rendent, comme à un centre commun, à un anneau nerveux, 

 disposé autour de la région initiale de l'intestin, et non loin de l'anneau 

 ambulacraire ; ils s'irradient également autour de cette partie centrale, et 

 longent la paroi du corps, en parcourant l'économie entière, suivant un 

 méridien chez les Échinodermes dont le corps est ovalaire ou globuleux, 

 suivant la longueur des bras chez les autres. L'orientation radiaire est 

 ainsi parfaite. L'anneau et les cordons ont, à peu de choses près, une 

 structure semblable ; ils contiennent, à la fois, des fibres et des cellules ; 

 aussi, la valeur de centres nerveux ne doit-elle point être accordée exclu- 

 sivement au premier, et celle de cordons conducteurs aux seconds, car 

 tous s'équivalent. Leur ensemble doit être pris pour un ganglion unique, 

 non pas massif et compact, mais étiré en bandes minces et disposé en 

 étoile. — Les organes sensoriels sont rares, et peu compliqués lorsqu'ils 

 existent ; le mode de vie de ces animaux, dont le pouvoir de locomotion est 

 très faible, explique cette simplicité. 



Le tube digestif est remarquable par sa structure élémentaire ; il manque 

 de vraies glandes annexes, chargées de sécréter des ferments modificateurs; 

 ces derniers sont produits par la paroi intestinale même. Il consiste en \n\ 

 tube, étiré en longueur dans le cas où l'organisme est ovalaire ou globuleux, 

 élargi en poche lorsque l'économie est aplatie et munie de bras. Dans ce der- 

 nier type, il se subdivise souvent, par sa périphérie, en lobes, plus ou moins 

 nombreux et distincts, qui pénètrent dans ces bras; ces diverticules sont 

 considérés parfois comme des annexes glandulaires; pourtant, leur rôle 

 n'est pas aussi spécialisé, et leur véritable raison d'être répond à la néces- 

 sité d'une amplification en surface de la paroi digestive. — Il porte une 



