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leur plus grande extension correspond au cambrien et au silurien ; ils se 

 sont éteints pendant les époques dévonienne et carbonifère. Le nombre de 

 leurs genres et de leurs espèces, encore considérable, autorise à penser 

 qu'ils ont joué un rôle important dans la faune de ces temps anciens. — 

 L'intérêt de leur étude tient à leur nature transitionnelle. On ne connaît 

 d'eux, forcément, que leur test; mais les données, fournies par cet appareil, 

 suffisent pour montrer leurs relations étroites, d'une part avec les Holo- 

 Ihurides, de l'autre, et d'une manière divergente, avec les représentants 

 plus élevés de l'embranchement (fig. 913 à 916, p. 1203). 



Le corps de ces animaux varie d'allure suivant les genres ; parfois ova- 

 laire ou cylindrique, ailleurs aplati, il peut, dans la plupart des cas, se 

 ramener à une sphère : d'où le nom de la classe. Rarement libre, il s'atta- 

 chait à un support par le moyen d'un pédoncule étroit, plus ou moins 

 long, semblable à une tige cylindrique, constituée par une série d'articles 

 successifs. — Le test est formé par l'assemblage de plaques, juxtaposées et 

 réunies entre elles comme les pièces d'un carrelage, de façon à composer 

 un revêtement continu et cohérent. Lorsque les plaques sont nombreuses, 

 car cette quantité est capable d'aller jusqu'à une centaine, elles s'agencent 

 en une carapace uniforme, où nulle orientation particulière ne se laisse 

 discerner. Par opposition, lorsque leur quantité est moindre, elles se trou- 

 vent plus grandes relativement, et s'arrangent presque en cercles trans- 

 versaux, qui entourent le corps à la manière d'anneaux superposés ; en 

 outre, les cercles de la base munie du pédoncule, ou ceux du sommet, 

 montrent une légère indication d'une symétrie radiaire ordonnée d'après 

 le chifïre cinq. 



La substance de ces plaques n'est pas compacte ; elle est traversée 

 par de nombreux et fins canaux, quelquefois ramifiés, perpendiculaires, 

 obliques, ou parallèles à la surface du test. Ces conduits s'ouvrent au 

 dehors par des pores, percés sur cette surface même ; d'après plusieurs 

 auteurs, ces orifices ne seraient pas béants, mais recouverts par une couche 

 continue, formant la superficie du test. Rarement, ces pores sont irrégu- 

 lièrement répartis ; plus souvent ils s'assemblent deux par deux, et com- 

 posent ainsi des systèmes géminés, ou conjugués. Parfois, les deux 

 ouvertures d'un même système appartiennent à la même plaque, et se 

 séparent par un faible intervalle ; dans d'autres cas, ils sont éloignés par 

 une distance plus grande, se percent sur deux plaques voisines, et se relient 

 l'un à l'autre par un canal direct, creusé dans le test. A cause de la disposi- 

 tion des parties, ces conduits de jonction sont perpendiculaires au plan 

 d'union, à la ligne de suture, des deux plaques qui les possèdent ; comme ces 

 dernières portent plusieurs de ces systèmes, comme ceux-ci, à leur tour, 

 sont d'autant plus courts qu'ils sont plus près des extrémités des plaques, 

 leur ensemble se présente sous la forme d'un losange, (\ït pectine, car les 

 canaux ressemblent à des stries parallèles et transversales, placées à la file. 

 — On a longuement discuté sur les fonctions probables de ces pores, et il 



