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parus à la surface du globe, avec leurs larges interrayons au nombre 

 variable de rangées des plaques, et aux rayons étroits. La seule diflerence 

 véritable est donnée par l'anus, excentrique chez les premiers et situé dans 

 un interrayon, central chez les seconds, et placé dans Tintérieurde l'appareil 

 apical. Les Melonites qui, parmi les Paléchinidos, possédaient plus de deux 

 rangées de plaques dans leurs rayons, rendent encore plus nette la transition 

 des uns aux autres. — Il est regrettable que l'appareil apical de ces formes 

 de passage ne soit pas connu, car il serait important de se rendre compte 

 de la manière suivant laquelle il était constitué. Dans tous les cas, en suivant 

 la série des Cystides aux Échinides Exocycles, il est intéressant de trouver 

 une aussi grande amplitude de variations dans les situations de l'anus ; cet 

 orifice digestif, d'abord excentrique, se rend central, pour redevenir excen- 

 trique. Une telle diversité, dans l'étendue d'une même classe, dénote toute 

 la capacité de modifications possédée par les Echinodermes à cet égard. 



lY. Astérîties. — Organisation générale. — Le corps de ces animaux, 

 bien différent en cela de celui des Holothurides comme de celui des Échi- 

 nides, est franchement étoile, d'oi^i le nom de la classe. Aplati dans son en- 

 semble, il consiste en un disque central, muni sur son pourtour de bras 

 volumineux, qui s'irradient autour de lui. Chacun des ces derniers pos- 

 sède une large base, soudée au disque, et un sommet libre, terminé en 

 pointe; tous se touchent entre eux par leurs bases, de manière à faire 

 paraître le disque comme dû à leur coalescence. Le nombre de ces bras est 

 de cinq d'habitude: il est pourtant plusieurs Astérides qui en ont une plus 

 grande quantité : cette augmentation ne suit pas toujours une marche 

 régulière, car, le plus souvent, le chiffre total n'est pas un multiple de 5. 

 — Le corps entier, à cause de sa forme aplatie, présente deux faces. 

 L'une d'elles, que l'animal porte tournée vers le sol dans son allure nor- 

 male, est caractérisée par la présence de la bouche sur le centre du disque, 

 et par celle de sillons profonds sur les bras : l'une de ces particularités 

 lui vaut d'être désignée par le terme de face orale. L'autre, dite la face 

 aborale, est pleine, privée de toute gouttière ; dans le cas oi^i l'anus existe, 

 cet orifice est percé, en elle, sur le centre du disque, dans une situation dia- 

 métralement opposée à celle de la bouche. Chacun des bras n'est muni d'un 

 sillon que sur sa face orale. Celui-ci contient un vaisseau ambulacraire; il 

 débute sur l'orifice buccal, commence par traverser le disque dans la 

 direction du bras, puis parcourt ce dernier en son milieu, et arrive jusqu'à 

 son sommet, où il cesse en se rétrécissant peu à peu. De cette différence 

 entre la face orale et la face aborale des bras, il s'ensuit que ces appen- 

 dices rayonnants paraissent assez distincts du disque lorsqu'on examine 

 une Astéride parla seconde; alors qu'ils se confondent avec lui, lorsqu'on 

 la regarde par la première, à cause de l'extension des sillons ambula- 

 craires jusque sur le bord de l'ouverture buccale (fig. 943, 947, 949, p. 1238, 

 1247, 1253). 



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