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transitionnelIe,est donnée par leurs zones ambulacraires, qui se localisent sur 

 la face pourvue de la bouche en son centre ; ces régions se surélèvent en 

 crêtes, semblables à autant de petits bras, accolés à un disque volumineux 

 et non encore distincts de lui. Il suffirait d'étendre ces bras au détriment 

 du disque, de creuser leur face orale d'un sillon ambulacraire profond, et 

 de rendre l'anus diamétralement opposé à la bouche^, pour obtenir la confor- 

 mation essentielle des Astérides. Mais les types qui présenteraient ces 

 qualités ne sont pas connus. Ouoi qu'il en soit, il est intéressant, pour pré- 

 ciser les affinités mutuelles des classes des Échinodermes, de constater 

 l'ancienne existence de Cystides, dont certains détails de structure, en 

 s'accentuant et prenant la prédominance dans l'économie, arrivent à donner 

 les dispositions fondamentales de l'organisme des Astérides. 



V. Ophiuritlcs. — Ces animaux ressemblent, par leur aspect général, 

 à des Astérides, au point que beaucoup d'auteurs les rangent dans la même 

 classe. Il est pourtant, entre ces deux groupes, des dilTérences considé- 

 rables. Mais l'organisation des uns se déduit, avec assez de facilité, de 

 celle des autres, malgré la dissemblance des phases larvaires, pour qu'il 

 soit possible, tout en conservant son autonomie à chacune de ces deux 

 séries, de les placer côte à côte dans une classification naturelle. Les 

 Ophiurides se rapprochent des Astérides plus que de toute autre section 

 des Échinodermes (fig. 950 à 955, p. 1-257, 1-259, 126-2). 



Le corps de ces êtres est divisé en un disque central, et en bras périphé- 

 riqueS;, presque toujours au nombre de cinq. Le disque, aplati, se différen- 

 cie, parce moyen, en une face orale, munie de la bouche en son centre, 

 et une face aborale pleine, car l'anus fait défaut; cette dernière particula- 

 rité commence à s'olïrir chez certaines Astérides, les Aslropecten par 

 exemple. Les bras, égaux, sont cylindriques, minces et longs : contraire- 

 ment à leurs similaires de la classe précédente, ils ne se touchent point par 

 leurs bases attachées au disque, mais demeurent séparés par des inter- 

 valles assez amples. De cette manière, ils se trouvent mieux distincts du 

 corps central, et mieux isolés mutuellement que ceux des Astérides 

 cependant, plusieurs de ces dernières, notamment les Brisiiiga des grands 

 fonds de la mer, montrent un début de cette disposition, car leurs bras, 

 étroits et arrondis, ne se juxtaposent point par leurs zones basilaires. — Les 

 bras delà plupart des Ophiurides sont simples et indivis. Il est, à cet égard 

 une exception remarquable pour les représentants de la famille des Aslro- 

 phytides ; leurs appendices émettent des expansions latérales qui en pro- 

 duisent à leur tour, comme s'ils se scindaient en rameaux subdivisés eux- 

 mêmes plusieurs fois, et leurensemble compose un amas toutfude branches 

 mobiles en tous sens, recourbées d'habitude vers la face orale du disque. 

 Sans doute, cette capacité de ramification est permise par la simplicité de 

 structure des bras, car ceux-ci sont loin d'avoir la complication de ceux des 

 Astérides. 



