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EGHINODER.MES. 



tèbres, placées à la file et arliculées les unes avec les autres, de façon à 

 donner à l'appendice un pouvoir de flexion dans tous les sens. Chaque ver- 

 tèbre se compose de deux parties égales, homologue des pièces ambula- 

 craires rangées deux par deux chez les Astérides, mais soudées Tune à 

 l'autre, et non point distinctes comme il en est pour ces derniers animaux. 

 La zone d'union porte deux échancrures, l'une tournée vers la face aborale, 

 l'autre vers la face orale ; celle-ci contient le canal ambulacraire, ainsi 

 disposé comme son correspondant des Astérides. Les plaques adambula- 

 craires de celles-ci se convertissent en minces lames calcaires, qui se 

 placent sur les côtés des bras, et recouvrent la plus grande part des ver- 

 tèbres données par les pièces ambulacraires : ces lames des Ophiurides 

 sont nommées, à cause de leur situation, des plaquettes latérales. — En 

 outre, la face aborale et la face orale des bras ne laissent point leurs ver- 

 tèbres à nu. La première porte, au-dessus de chacune des pièces vertébrales, 

 une plaquette, dite dorsale: ces éléments constituent ainsi une série qui 

 parcourt, suivant son axe longitudinal, toute la zone supérieure de l'appen- 

 dice. De même, la seconde possède, sous chacune des vertèbres, une 

 plaquette ventrale ; seulement celte dernière n'est pas simple, car elle 

 est donnée par la coalescence de deux pièces, encore distinctes l'une de 

 l'autre chez les premiers Ophiurides apparus à la surface du globe, 

 tels que les Prolaster fossiles dans le terrain silurien. Les plaquettes 

 dorsales et les ventrales constituent par là, sur les bras et au-dessous d'eux, 

 deux rangées qui correspondent exactement aux plaquettes latérales et aux 

 vertèbres internes ; de même que pour les Astérides, les expressions « dor- 

 sales » ou « supérieures » sont fréquemment appliquées à celles de la face 

 aborale, comme « ventrales » ou « inférieures » à celles de la face orale. 

 Elles manquent parfois, surtout les ventrales; il en est ainsi pour les 

 Astrophytides et les types voisins, oîi une membrane molle les remplace, 

 et procure aux bras une plus grande capacité de mouvements. — Étant 

 donnée cette conformation, le vaisseau ambulacraire est couvert, soit par 

 des pièces calcaires, soit par des tissus mous, contrairement à son homo- 

 logue des Astérides. Les ambulacres, pour faire saillie au dehors, sont 

 obligés de passer au travers de pores percés dans ce test superficiel. Ces 

 ouvertures se trouvent ménagées dans la moitié orale, ou inférieure, du 

 bras, de part et d'autre de la ligne médiane et à une certaine distance 

 d'elle, entre les plaquettes latérales ; une couronne de petites granulations 

 calcaires, les écailles tentaculaires, limite chacune d'elles. De leur côté, 

 les ambulacres, petits et étroits, ressemblent à de minces tentacules : d'où 

 le nom précédent. 



La face aborale du disque, tantôt munie dune membrane molle, plus 

 souvent protégée par des plaques juxtaposées et plus ou moins nombreuses, 

 ne laisse guère reconnaître ses pièces constitutives. Cependant, autour de 

 la base de chacun des bras, et encadrant ses côtés, se trouvent deux 

 pièces, reconnaissables à leurs dimensions d'ordinaire, et nommées à tort des 



