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SYSTÈME DIGESTIF 



I. Considérations g-énérales. — Les dispositions affectées par le 

 tube digestif sont surtout importantes chez les Échinodermes, en ce sens 

 qu'elles règlent et déterminent celles de plusieurs des autres organes de 

 l'économie ; l'appareil ambulacraire notamment, les centres nerveux, 

 établissent leurs zones principales autour de certaines de ses parties, et 

 l'entourent à la manière d'anneaux. A cet égard, lui et le test superficiel 

 contribuent pour beaucoup à imprimer à l'organisme son allure caracté- 

 ristique. 



Sa conformation présente, d'habitude, peu de complexité. Il consiste en 

 un conduit d'un assez grand diamèti-e, suspendu par des mésentères dans la 

 cavité générale, où il occupe un espace considérable : il se différencie en un 

 ()elit nombre de régions. Parfois droit et élargi en poche, il se trouve 

 cylindrique le plus souvent, et, dans ce cas, recourbé sur lui-même, mais la 

 quantité de ses circonvolutions n'est jamais bien forte. Ses annexes, lorsqu'il 

 en existe, correspondent plutôt à des zones étirées, et amplifiées pour 

 satisfaire à un accroissement en surface, qu'à des glandes véritables, douées 

 d'un rôle exclusivement sécréteur. En somme, le tube digestif de ces 

 animaux est remarquable par sa simplicité, eu égard à la complication du 

 test et à celle de l'appareil irrigateur. — Il possède, d'ordinaire, une bouche 

 et un anus. Celui-ci fait parfois défaut, et l'ouverture buccale existe seule, 

 chez plusieurs Echinodermes au corps très aplati, les Ophiiirides par 

 exemple, dont le canal de la digestion est court et large ; en revanche, il ne 

 manque jaftiais lorsque ce dernier est développé en longueur. Dans le cas 

 où l'anus est présent, deux types principaux s'offrent pour lui, en ce qui 

 concerne sa situation par rapport à la bouche : tantôt il est diamétralement 

 opposé à cette dernière, et tantôt il se rapproche d'elle à des distances 

 variables. 



La structure histologique du tube digestif prête à une minime diversité ;. 

 les divergences entre les types portent seulement sur l'épaisseur ou sur la 

 différenciation, plus ou moins grandes, des couches composantes, mais ne 

 louchent en rien à leur nature, ni à leurs relations. La paroi intestinale de 

 l'embryon se compose de trois assises emboîtées, directement issues des 

 feuillets blastodermiques (Voy. p. 1194) : la splanchnopleure en dehors, du 

 côté de la cavité générale; le splanchno-mésenchyme au milieu ; et l'endo- 

 derme en dedans, du côté de la cavité même de l'intestin. Cette disposition 

 se maintient dans l'organisme achevé, car le tube digestif comprend trois 

 rangées de tissus, qui dérivent des feuillets précédents : un endothélium 

 extérieur, une trame conjonctivo-rausculaire moyenne, et un épithélium 



