SYSTEME DIGESTIF. 1255 



intérieur. — L'endothélium découle de la splanchnopleure ; il consiste en 

 une assise cellulaire, souvent vibratile, qui tapisse la lace externe de la 

 paroi digestive, se trouve en contact immédiat avec le liquide cœlomique, 

 et se continue avec Tendothélium des mésentères pour rejoindre celui qui 

 revêt en dedans la paroi du corps. De son côté, la trame conjonctivo- 

 musculaire répond au splanclino-mésenchyme ; dMial)itude, elle se ditrérencie 

 en trois couches concentriques. En dehors, et sous l'endothélium, se place 

 une bande conjonctive; en dedans, et sousTépilhélium intérieur, se range 

 une lame identique ; enfin, entre les deux s'intercale un feutrage de fibres 

 musculaires lisses, transversales et longitudinales, parmi lesquelles les 

 premières prédominent souvent. L'épithélium interne provient de l'endo- 

 dcrme, et le représente dans l'économie de l'adulte ; il estréj)ithélium intes- 

 tinal même, chargé à lui seul d'accomplir toutes les fonctions digeslives, la 

 transformation des aliments et leur absorption ; en conséquence, la couche 

 conjonctive, sur qui il repose, plus épaisse que sa similaire sous-endolhé- 

 liale, est creusée de nombreux canaux vasculaires. 11 est cylindrique, et 

 contient des cellules à mucus, plus ou moins nombreuses suivant les régions ; 

 dans certains cas, il se déprime par places en petites fossettes peu pro- 

 fondes, auxquelles un rôle de sécrétion glandulaire est dévolu d'une ma- 

 nière exclusive. 



Le développement de l'appareil digestif présente, chez les Échinodermes, 

 nu certain nombre de particularités remarquables [Embryologie comparée, 

 p. 677 et suivantes). L'entéron primordial, ébauché dès les premières phases 

 de l'évolution embryonnaire, ne possède, comme ouverture lui donnant 

 accès au dehors, que son entéropore. Il donne naissance, par la suite, au 

 rudiment commun du cœlome et du système ambulacraire; puis, ce qui 

 persiste de lui demeure comme tube digestif. L'entéropore se conserve 

 comme anus dans la plupart des cas; et une dépression tégumentaire, équi- 

 valente d'un stoméon assez court, va à la rencontre de l'entéron pour lui 

 procurer un second orifice de communication extérieure, qui sert de bouche. 



Le tube digestif des Échinodermes n'a point l'absorption des aliments 

 pour unique emploi ; il fonctionne, en surplus, dans la respiration, tantôt 

 par toute son étendue, tantôt par certaines zones, aux parois plus minces, 

 soit que ces régions continuent à faire partie du trajet digestif, soit qu'elles 

 se ditférencient pour en constituer des annexes latéraux. Cette utilisation 

 complémentaire s'impose par la force des choses. En l'absence de tout 

 appareil respiratoire localisé, ces animaux ne peuvent subir aucune dilfu- 

 sion gazeuse parleurs téguments, car ces derniers contiennent un épais t(;st 

 calcaire; seuls, les ambulacres, lorsqu'ils sont étalés, et les tentacules péri- 

 Ijuccaux, se trouvent capables d'agir en ce sens. En revanche, le canal intes- 

 tinal est sans cesse parcouru par de l'eau, que l'individu avale par lalioucheet 

 rend par l'anus; dans son cheininement, ce liquide abandonne son oxygène, 

 <[ui traverse par osmose la paroi digestive, et parvient dans le plasma cœlo- 

 mique. Cette fonction nouvelle, tout en ayant une haute importance, selon 



