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à des ambulacres, les premiers ébauchés dans réconomie larvaire, qui se mo- 

 difient j)Our servir au tact comme à la préhension, et diffèrent ainsi par leur 

 aspect de leurs homologues du reste du corps. La zone où ils s'insèrent est 

 soutenue assez souvent par un cercle de dix petites pièces calcaires. Celles- 

 ci encadrent la région initiale du tube dig-estif, et équivalent, en petit, à l'ar- 

 mature buccale de beaucoup des Echinides (voy. p. 12-20) ; des muscles puis- 

 sants s'insèrent sur elles, et vont s'attacher, d'autre part, aux téguments de 

 la région péribuccale. Cette dernière, à son tour, grâce aux muscles précé- 

 dents, est mobile ; elle constitue un vestibule, susceptible de se déprimer, 

 des'invaginer dans le corps, lorsque ces faisceaux musculaires se contractent, 

 et d'abriter ainsi les tentacules rétractés ; par opposition, dans le cas oii 

 les muscles entrent en résolution, les contractions générales du corps refou- 

 lent en avant le liquide cœlomique, le font presser sur le vestibule, le dé- 

 vaginent, l'étaient au dehors, et amènent l'épanouissement du panache 

 tentaculaire. L'ensemble de ces parties, à cause de sa structure, présente 

 une certaine compacité, et une assez grande spécialisation de contours, 

 qui lui valent fréquemment d'être désigné par l'expression deJbuiJbe buccal. 



L'intestin part de la bouche, et va jusqu'à l'anus, sans offrir aucune 

 différenciation trop marquée en régions distinctes, et en ayant, à peu de 

 choses près, le même diamètre sur toute son étendue. Sevdes, les zones, 

 immédiatement voisines des deux orifices digestifs, diffèrent des autres. 

 La portion, qui succède à la bouche, ({uelque peu plus large que les sui- 

 vantes, et à paroi plus épaisse, constitue une sorte d'estomac, parfois à 

 peine sensible. En revanche, la partie proche de l'anus se dilate en une 

 ampoule, souvent volumineuse, dite le rectum, ou le cloaque, dont se 

 dégagent les annexes digestifs des deux sortes. 



Parmi ces derniers, les plus fréquents sont les organes arborescents, 

 encore appelés à tort les poumons des Holothuries; ils ne manquent guère 

 qu'aux Elasipodes et aux Sijnaptidés. Leur nombre est de deux d'habitude, 

 l'un étant symétrique de l'autre ; certains genres, pourtant, en ont trois, 

 et même quatre. Leur nom indique leur forme. Chacun consiste en un 

 tube, aux ramifications nombreuses, creuses, terminées en cul-de-sac ; 

 il s'insère sur l'ampoule cloacale, dans la cavité de laquelle il débouche, et 

 s'avance fort loin, à cause de la volumineuse masse de ses branches, dans 

 l'intérieur du cœlome; grâce à cette relation directe avec le cloaque, il 

 communique largement et directement avec le dehors par l'anus. Les 

 parois de ses rameaux sont fort minces et transparentes; recouvertes en 

 dehors par l'endothélium péritonéal qui s'applique à la surface de tous les 

 organes plongés dans la cavité générale, elles se composent d'une fine trame 

 conjonctivo-musculaire, tapissée en dedans par un épithélium vibratile; 

 celui-ci limite l'intérieur même de l'appareil. — En somme, ce système 

 correspond à un ample diverticule de l'intestin, rendu rameux pour aug- 

 menter l'étendue de sa surface fonctionnelle. Ses rapports, et la minceur 

 de ses parois, permettent de concevoir son rôle. D'une part, sa cavité 



