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ECHINODERMES. 



béante s'ouvre dans le cloaque, et, parla, au dehors; d'autre part, il est 

 baigné par le liquide qui emplit le cœlome. Des échanges osmotiques 

 nombreux s'elTectuent, au travers de sa substance, entre ce liquide et l'eau 

 de mer introduite dans l'appareil. Une portion du premier passe dans la 

 seconde, entraînant avec elle des produits de désassimilation ; et, par 

 balancement, des quantités variables de cette dernière sont capables de 

 s'adjoindre à celui-là pour augmenter son volume, lui permettre de gonfler 

 le corps, ou de fournir au système ambulacraire de quoi rendre les ambu- 

 lacres turgescents. Des diffusions gazeuses s'accomplissent également, et 

 donnent lieu à une certaine capacité respiratoire. Ce dernier emploi motive 

 (jnelque peu l'usage du nom donné souvent à ces organes, mais il ne le 

 justifie pas, car le terme de « poumons » est réservé, d'ordinaire, aux 

 appareils utilisés dans la respiration aérienne. 



Les organes de Cuvier sont beaucoup plus rares que les précédents, et de 

 distribution moins précise; dans un même s^envc,V Ifolothuria par exemple, 

 certaines espèces en ont, et d'autres en manquent. Ils consistent en groupes 

 de tubes nombreux, distincts les uns des autres, attachés par leurs bases à 

 la paroi intestinale, et libres par leurs sommets, suspendus dans le cloaque 

 de manière à pouvoir facilement sortir au dehors en passant par l'anus. La 

 cavité de ces appendices est fort étroite; par opposition, leur paroi est très 

 épaisse. La majeure part de cette dernière se compose d'un feutrage de 

 faisceaux conjonctifs, entouré par une double couche musculaire, annu- 

 laire et longitudinale ; la surface est couverte par un épithélium à deux 

 assises. A l'état de repos, ces tubes sont logés dans l'intérieur du corps et 

 ne font point saillie à l'extérieur ; lorsque l'individu est tracassé, ils se 

 projettent par l'anus, s'allongent dans des proportions considérables, 

 s'avancent au dehors en s'élançant comme les fusées d'un bouquet de feu 

 d'artifice, et, à cause de leur nombre et de leur taille, enlacent et entravent 

 les objets à portée. Dans ce phénomène, les faisceaux conjonctifs, tassés à 

 l'état de repos et maintenus par la musculature annulaire, se détendent pour 

 satisfaire à cette élongation ; de son côté, l'assise interne de l'épithélium 

 extérieur, d'abord plissée sur elle-même, s'étale et se convertit en une couche 

 gluante, qui s'accole fortement aux corps voisins. Le tout réuni procure à 

 l'individu une défense efficace, car l'ennemi, qui s'attaquait à lui, est enve- 

 loppé par ce réseau de filaments, et immobilisé. — Ces tubes, une fois pro- 

 jetés, se brisent au niveau de leur base, et ne peuvent plus être rétractés pour 

 servir de nouveau. Par une concordance remarqualjlc, beaucoup des Holo- 

 thurides privés de tels organes sont capables, lorsqu'on les tracasse, et au 

 moyen de contractions énergiques, de rejeter par l'anus une grande partie 

 de leur tube digestif, organes arborescents compris ; cet acte a, probable- 

 ment, un môme but que le précédent, c'est-à-dire la défense de l'animal. 



III. Tube dig-estifclcs Échînîdcs. — L'intestin de ces animaux varie 

 dans d'assez grandes proportions, d'un type à l'autre ; seulement, les ditïé- 



