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1\'. Tube digestif des Astérîdes et des Opliiurides. — L allure de 

 ces cires est bien dilïerente de celle des Hololhurides et des Écliinides ; 

 par rapport à ces derniers, la hauteur, c'est-à-dire la distance de la bouche 

 à l'anus, est moindre de beaucoup, et l'économie porte cinq bras volu- 

 mineux. Le tube digestif se conforme en conséquence. Il est droit, et ne 

 décrit aucune circonvolution; il s'élargit, dans son entier, en une vaste 

 poche aplatie, Vestomac, munie latéralement de diverticules plus ou moins 

 volumineux; la coui'le zone plus étroite, qui relie cet estomac à la bouche, 

 constitue un petit œsophage, et, de même, la région similaire et opposée 

 s'établit en un rectum plus réduit encore. Enfin, à cause de cette confor- 

 mation, la bouche joue le rôle principal dans la déglutition des aliments, 

 et dans le rejet des substances non absorbées; aussi l'anus, fort rétréci 

 chez la plupart des Astérides, se ferme-t-il ailleurs, et manque-t-il à cer- 

 taines de ces dernières, les Astropectinidés, ainsi qu'à tous les Ophiurides. 

 Chez ceux-ci, le tube digestif ne possède qu'une seule ouverture : la 

 bouche (fig. 945-946, p. 1239-1243, et 957, p. 1267). 



L'estomac est muni de diverticules latéraux, les csecums stomacaux, 

 ou diverticules stomacaux, au nombre de dix, rassemblés en cinq 

 couples placés dans le plan des rayons, suivant l'axe longitudinal de chacun 

 des cinq bras. Courtes chez les Ophiurides, où elles s'arrêtent à la base des 

 bras, sans pénétrer dans leur intérieur à cause de leur étroitesse, ces 

 expansions sont beaucoup plus longues dans l'économie des Astérides. 

 Elles s'engagent dans les cavités brachiales, et les parcourent sur presque 

 toute leur étendue ; chacune porte des branches latérales, petites et nom- 

 breuses, qui amplifient la surface fonctionnelle, et lui donnent un aspect 

 godronné, ou villeux. Chaque bras contient un couple de ces diverticules; 

 tantôt les deux composantes d'une même paire s'ouvrent séparément dans 

 l'estomac, et tantôt elles s'unissent, auparavant, en un court canal commun. 

 — De plus, mais dans le cas seulement où il existe un anus, et sauf de 

 rares exceptions, le rectum porte également des diverticules latéraux, mais 

 petits, localisés dans le disque, et situés dans le plan des interrayons, de 

 manière à alterner avec les précédents ; le nombre de ces annexes complé- 

 mentaires, variable suivant les types, oscille entre deux et dix. 



La présence de ces appendices est destinée à compenser l'absence de 

 circonvolutions, car, par elle, la surface intestinale est augmentée dans de 

 grandes proportions. Tout en étant capables de remplir en entier les fonc- 

 tions digestives, ces diverticules se localisent plutôt dans un rôle de sécré 

 tion. L'estomac sert à la préhension des aliments et à la digestion pro- 

 prement dite. Il est capable de se dévaginer, d'envelopper les proies à la 

 façon d'un sac, puis de se rétracter en les entraînant avec lui, et de les 

 garder dans sa cavité ; les sucs digestifs, produits par les caecums, arrivent 

 alors dans cette dernière, rendent assimilables les aliments, et la substance 

 nutritive ainsi transformée est absorbée sur place, soit par la paroi stoma- 

 cale, soil par celle des diverticules. Ces animaux sont carnassiers pour la 



