1266 



ECHINODERMES. 



réconomie,etdu groupement des appendices locomoteurs, des ambulacres, 

 suivant cinq rangées radiaires. De même qu'ailleiu's, la complication de 

 la structure entraîne une condensation de ce réseau en plusieurs parties, 

 voisines des appareils de la locomotion, et liées entre elles pour amener 

 Tunité du tout; ces parts constituent des centres principaux, dont les autres 

 zones du lacis sont les ramifications terminales. Chez les animaux bilaté- 

 raux, où le même phénomène intervient, ces centres se modèlent suivant 

 la symétrie de l'économie, et s'agencent en deux moitiés latérales et symé- 

 triques, ou en une masse impaire et médiane. Il n'en est point ainsi pour 

 les Echinodermes. Leurs zones de condensation se disposent sur le par- 

 cours des vaisseaux ambulacraires, qui portent les ambulacres; elles 

 composent, par là, cinq cordons, les nerfs ambulacraires, joints à ces 

 canaux. En outre, comme ces bandes, arrangées suivant une symétrie 

 radiale, accompagnent les vaisseaux précédents sur leur trajet entier, elles 

 convergent toutes vers la région initiale de l'intestin ; celle-ci découle du 

 stoméon larvaire, et sa paroi se trouve d'origine ectodermique. Comme 

 conséquence, une portion de son réseau s'épaissit, et j)récise ses contours 

 en prenant l'aspect dun cordon annulaire placé autour de l'œsophage, 

 dans le voisinage de l'anneau ambulacraire, et destiné à lier entre elles les 

 bases des cinq nerfs rayonnants. 



Dans son essence même, la constitution du système nerveux des Echi- 

 nodermes ne s'écarte donc pas de la règle générale; la base de cet appareil 

 revient à un réseau sous-ectodermique, qui se condense, par places, en 

 centres principaux, suivant les exigences de la symétrie de l'organisme et 

 de la situation des appendices locomoteurs. Aussi, d'après ces dernières, 

 les centres s'arrangent-ils^en un anneau péri-œsophagien, d'où se dégagent 

 cinq nerfs ambulacraires, dont les rameaux se rendent au réseau cutané. 

 — Les nerfs équivalent à des centres, tout comme l'anneau lui-même, et leur 

 nom n'exprime qu'une partie de leur vraie nature; en effet, ils ne consistent 

 pas seulement en fibres, mais se composent, sur toute leur étendue, de deux 

 couches parallèles et juxtaposées, l'une de fibres, l'autre de cellules. Sou- 

 vent, comme le fait se montre également ailleurs, des lacunes conjonc- 

 tives, parcourues par le liquide irrigateur, les accompagnent suivant leur 

 longueur, soit que ces nerfs constituent une voie toute tracée à plusieurs 

 des sinus vasculaires, soit que ces derniers se trouvent nécessaires à la 

 nutrition des premiers. Ces canaux sous-nerviens appartiennent au 

 schizocœlome, et sont creusés dans le tissu conjonctif qui dérive du 

 mésenchyme de la paroi du corps. 



Cette origine des centres nerveux fait qu'ils se trouvent situés, dans l'or- 

 ganisme, à côté même des vaisseaux ambulacraires. Pourtant, leur con- 

 densation, leur groupement en cordons aux contours précis, ne sont pas 

 toujours parfaits. Chez les Astérides, notamment, ils se confondent par 

 leur périphérie avec le réseau général, et se placent immédiatement au- 

 dessous de l'ectoderme, dont tout l'appareil dérive. Ailleurs, les disposi- 



