1272 



ECHINODERMES. 



développement embryonnaire, et se perfectionnent indépendamment les 

 uns des autres : une spacieuse cavité générale, limitée vers le dehors par 

 les téguments, dans laquelle le tube digestif est suspendu au moyen de 

 mésentères ; un système hémo-lymphatique, composé de lacunes creusées 

 dans le tissu conjonctif, et divisé lui-même en plusieurs parties d'allures 

 et de connexions ditTérentes ; enfin, un appareil ambulacraire, constitué 

 par un jeu de canaux qui parcourent l'économie, puisent de leau dans les 

 milieux environnants, et assurent, non seulement la locomotion de l'indi- 

 vidu en lui permettant de gonfler ses ambulacres, mais encore sa nutrition 

 générale, en transportant les gaz respiratoires, des matériaux alimentaires, 

 ou des produits de désassimilalion. A cet égard, par cette complication, 

 les Echinodermes se rangent à l'égal des plus élevés de tous les êtres ; ils 

 tirent de là une originalité incontestable, d'autant mieux que l'un de ces 

 organes, l'ambulacraire, leur est propre, et ne se trouve nulle part 

 ailleurs (fig. 892-894, p. 1186-1187). 



Le système irrigateur, à cause de ces manières d'être, a été l'objet, dans 

 ces dernières années, d'études nombreuses et approfondies. Les notions, 

 acquises à son égard, sont parfois contradictoires; sur plusieurs points 

 importants, les opinions des auteurs sont différentes, et les discussions 

 encore pendantes. Pourtant, sauf ces contestations, les données saillantes, 

 et essentielles, sont à peu près mises hors de doute ; les débats louchent 

 surtout à des particularités d'importance secondaire. — Les caractères 

 fondamentaux de l'appareil irrigateur des Echinodermes se présentent dès 

 les phases larvaires, et c'est là qu'il convient de les prendre. Ils se compli- 

 quent dans l'organisme adulte, se diversifient suivant les types, mais la 

 structure d'ensemble, et les connexions générales, ne changent point. 



En ramenant l'évolution embryonnaire à un développement normal, fré- 

 quent chez ces êtres [Embryologie comparée, pages 633 et suivantes), la 

 larve des Echinodermes débute par un état gastrulaire. Cette gastrule 

 remplit sa cavité blastocœlienne, c'est-à-dire l'espace clos compris entre 

 son feuillet externe et son feuillet interne, par un mésenchyme, un tissu 

 conjonctif embryonnaire, issu de ce dernier feuillet. Le fond de son enté- 

 ron, de son intestin primordial, se sépare du reste, et devient une vésicule 

 indépendante, dite le protentérocœle. Celle-ci se subdivise en deux parts : 

 un hydrocœle, et un entérocœle qui se scinde, à son tour, en deux moi- 

 tiés, l'une droite et l'autre gauche. Ces dernières vésicules grandissent 

 dans l'intérieur du mésenchyme, qui les entoure de tous les côtés et se 

 trouve différencié, de ce fait, en deux assises, l'une appliquée contre l'endo- 

 derme intestinal, l'autre contre l'ectoderme tégumenlaire. — En ce moment 

 de son existence, la jeune larve des Echinodermes contient trois sortes de 

 cavités, distinctes les unes des autres, bien que leurs parois proviennent 

 également de l'endoderme primordial, du feuillet interne de la gastrule. 

 Un premier groupe de ces espaces est représenté par les deux moitiés de 

 l'entérocœle, qui flanquent le tube digestif sur la droite et sur la gauche ; 



