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mènes. Ces èlres vivent dans la mer, et sont constamment baignés par 

 leau; des échanges dilTusifs et des transferts de liquides, qui ne sauraient 

 s'accomplir chez des organismes terrestres, s'elîectuent aisément en de 

 tels milieux. 



II. Cavité g-énérale et mésentères. — La cavité générale du corps 

 est un vaste espace, souvent libre et presque entier, limité par les tégu- 

 ments et par leur test. Le tube digestif la traverse, y décrit ses circonvo- 

 lutions, ou y émet ses- expansions, et s'y trouve maintenu par des lames 

 plus ou moins résistantes et amples, véritables mésentères. Sa paroi immé- 

 diate est constituée par rendothélium péritonéal. Celui-ci tapisse la face 

 interne des téguments, la face externe de la paroi intestinale comme celle 

 des autres organes logés dans l'économie, et les deux faces des lames 

 mésentériques ; il consiste en un épithélium simple, tantôt vibratile sur 

 toute son étendue, tantôt par places seulement. Les mésentères, tou- 

 jours minces, ont une structure fort simple; ils renferment, dans leur 

 substance, une plaque conjonctive, creusée de lacunes, et comprise entre 

 les revêtements endothéliaux des deux faces. — La cavité générale dérive 

 directement des deux enterocèles, le droit et le gauche ; pour ce faire, ces 

 derniers se bornent à s'amplifier, à s'adosser l'un à l'autre sur les lignes 

 médianes dorsale et ventrale, et à diminuer l'épaisseur de ces zones 

 d'accollement, pour paraître ne constituer, le plus souvent, qu'un seul 

 espace fort ample. Cette unité s'affirme d'autant mieux que les régions 

 d'adossement se résorbent, d'habitude, sur des espaces variables, suivant 

 les types, comme largeur et comme situation. Les parties persistantes 

 composent les mésentères de l'économie achevée. 



En ce qui concerne les Ilolothurides, leur cavité générale est fort vaste; 

 son volume est considérable, par rapport aux autres éléments de l'orga- 

 nisme. Les appareils arborescents s'étalent dans son intérieur, et, chez la 

 plupart des types, le système ambulacraire s'abouche directement avec 

 elle; de cette façon, les premiers remplissent aisément leur rôle, qui est 

 de permettre l'introduction en abondance, par dilTusion au travers de leurs 

 parois, de l'eau de la mer dans la cavité générale, ou le rejet d'une certaine 

 quantité du liquide contenu dans celte dernière. — Les mésentères sont 

 amples. L'un deux, qui correspond à la persistance du mésentère dorsal de 

 la larve, est conservé presque en entier; indiqué parfois comme mésentère 

 externe, car il se place du côté opposé au premier coude de la circonvolu- 

 tion inleslinale, il accompagne le tube digestif sur presque toute sa lon- 

 gueur, et consiste en une lame mince et large, étendue de cet appareil à la 

 paroi du corps. Son similaire ventral, dit le mésentère interne, a une 

 surface moindre; une assez grande part de son bord périphérique ne par- 

 vient pas jusqu'aux téguments, sans doute par défaut d'accroissement, et 

 demeure flottant. En outre, des lames étroites, plus épaisses, au tissu 

 conjonclif dense et résistant, attachent, dans deux régions diamétralement 



