PRINCIPES DE LA CLASSIFICATION. 1307 



situation aborale. Les Ophiurides montrent la contre-partie de ces dis- 

 positions (tlg-. 943 à 949). 



Les Astérides se distribuent en deux sous-classes : les Encrinaslérides, et 

 les Eunstérides. — Les premiers se caractérisent en ce que les plaques 

 ambulacraires de leurs sillons alternent entre elles. Tous sont fossiles dans 

 les terrains primaires, surtout dans le silurien, le dévonien, et le carbo- 

 nifère. — Par opposition, chez les seconds, les plaques ambulacraires se 

 font face deux par deux, et s'assemblent en couples placés à la file. Ceux-ci 

 débutent dans les couches dévoniennes, et se maintiennent jusqu'à l'époque 

 actuelle, où ils existent seuls. Les dragages dans les grandes profondeurs 

 de la mer y ont révélé une riche faune de ces êtres, fort variée, alors que 

 Ion n'en connaissait autrefois qu'un assez petit nombre de types littoraux. 

 E. Perrier, qui a fait des Astérides une élude des plus approfondies, groupe 

 en cinq ordres les représentants de cette sous-classe : les Epineux, les 

 Vélifères, les Forcipulés, les Paxillifères, et les Valvules. Les deux premiers 

 se caractérisent surtout en ce que le test de leur face aborale porte de 

 place en place des bandes d'épaississement, qui s'entre-croisent en un 

 réseau ; en surplus, les Épineux, auxquels appartiennent les familles des 

 Echinasléridés et des Solasiéridés, possèdent, sur ce test, des piquants 

 libres dont plusieurs sont capables de se convertir en pédicellaires, tandis 

 que chez les Vélifères, tels les Plérasiéridés, les piquants se relient entre eux 

 par une membrane. — Ailleurs, dans les trois autres ordres, le test aboral 

 n'est pas réticulé, et se compose de petites plaques rangées côte à côte. 

 Parmi eux, les Forcipulés se séparent des autres en ce que leurs plaques mar- 

 ginales sont peu distinctes ; de plus, leurs pédicellaires sont montés sur 

 des appendices spéciaux : tels sont les Brisingidés, les Astériadés. Par 

 contre, dans les deux ordres restants, les marginales sont grandes, et fort 

 nettes. Chez les Paxillifères, les plaques du test aboral appartiennent au 

 type des pajci'iies, c'est-à-dire ressemblent à des colonnettes dressées, dont 

 le sommet porte une couronne de piquants ; la famille des Astropectinidés 

 entre dans cet ordre. Au sujet des Valvules, dont les Linckiidés offrent un 

 exemple, les plaques sont larges et aplaties, juxtaposées en une sorte de 

 carrelage, et les pédicellaires, aux pinces souvent élargies, sont logés dans 

 des alvéoles. 



; ENCRiXASTiÎRiniis. (Plaqucs ambulacraires altoniaiiles). 



, Test aboral \ ^^'^'''''\' ^'''^':' ^>'"^"'^- 



(Plaques ' ^''■«"^ \el,lerc's. 



/ ambulacraires \ , Mai'^inales pou disliiicles Forcijttilcs. 



' opposées). I Test aboral i Marginales i Test à ])axilles. J'axillif'ères. 



\ non réticulé, j grandes j Test à plaques 



( et nettes. ' aplaties Valiuilés. 



Étant donné que les Astérides se relient aux Kchinides (Voy. p. 1230; par 

 l'extension des rayons en bras, et par l'amplilication delà membrane péri- 



