1308 ÉCHINODERMES. 



proctale en un test aboral, les Encrinastérides se rapprochent le plus des 

 représentants de cette dernière classe, puisque leurs plaques ambulacraires 

 alternent entre elles, et ils constituent le groupe le moins élevé. Les Euasté- 

 rides se rattachent à eux; mais les connaissances acquises ne permettent 

 pas d'aller plus loin dans cette recherche des affinités, ni d'apprécier les 

 relations mutuelles des divers ordres. 



Classe des Ophiurides. — Echinodevmes au corps libre, et aux rayons 

 allongés en liras : mais dont les bras sont séparés les uns des autres dès leurs 

 hases, dont les sillons ambulacraires sont fermés, et dont la plaque madré- 

 porique est située sur la face orale du disque. 



Malgré leur ressemblance d'aspect avec les Astérides, ressemblance 

 assez grande pour que plusieurs auteurs ne fassent qu'un groupe de ces 

 deux classes, les trois dernières particularités de la diagnose sont assez im- 

 portantes pour motiver leur séparation ; avec cette réserve, toutefois, 

 qu'elles constituent, à elles deux, ime section spéciale dans l'embranche- 

 ment. — Les Ophiurides se distribuent, comme les Astérides, en deux sous- 

 classes : les Protophiurides, et les Métophiurides. Les premiers, fossiles et 

 localisés dans les terrains primaires, se caractérisent en ce que les pla- 

 quettes ventrales de leurs bras sont doubles ; tels sont les Protasfer du silu- 

 rien et du carbonifère. Les seconds, qui débutent dans le dévonien etsepro- 

 pagentjusqu'à la nature actuelle, ont des plaquettes ventrales simples, ou 

 bien en manquent. Ils se rangent, de ce fait, en deux ordres : les Euo- 

 pliiurides, pourvus de plaquettes ventrales, dont les bras ne sont pas volu- 

 bles; les Astrophytonides, qui remplacent les plaquettes par une membrane 

 molle, et dont les bras, pour cette raison, ont une grande capacité de flexion 

 (fig. 950 à 957). 



/ Une double rangée de pla- 



\ quelles venlrales Protophiurides. 



Ophiurides. • Une seule rangée de pla- ^ , 



ciuetles A entrales, ou l . , . 



',,.,, -,, ) quelles, tiiopluurides. 



piaquetles absenles. . . . Metoi'hiurides. , „ ^ , , ^ 



' ' I Pas de pla- 



{ quelles . Astrophytonides. 



Les Protophiurides, par leur possession de deux files de plaques ven- 

 trales, constituent le type le plus simple de la classe, et le plus proche des 

 Astérides, puisque la dualité des rangées de plaques brachiales se maintient 

 encore. Les Euophiurides se dégagent d'eux par la coalescence de ces 

 éléments, qui deviennent simples; et, sans doute, bien qu'il soit encore im- 

 possible de précisera cet égard, les Astrophytonides se détachent des précé- 

 dents par la résorption des plaquettes, que remplace une membrane molle. 



Classe des Blastoïdes. — Échinodermes fixés, au calyce relativement 

 volumineux, dont les rayons ne s'étendent pas en bras, et ne forment que des 

 saillies peu prononcées. 



