CHAPITRE XIV 

 EMBRANCHEMENT DES ENTÉROPNEUSTES 



I. Considérations g:énéralcs. — Les Enlèropneiisles sont des 

 Entévoccelomiens Notoneures : leur cœlome dérive de lenléron embryonnaire, 

 et leurs centres nerveux consistent en un petit cordon dorsal, soutenu par 

 une notocorde rudimentaire. Leur corps est allongé, vermiforme, scindé en 

 ti'ois régions, dont la plus volumineuse est percée, sur une portion de sa 

 face dorsale, de pores branchiaux mettant en relation directe avec le dehors 

 la région initiale du tube digestif. 



Bien que leurs principaux caractères les rapprochent des Tuniciers et des 

 Vertébrés, les Entéropneustes s'écartent beaucoup, par leur aspect 

 extérieur, de ces derniers animaux. Leur corps est allongé, mou, semblable 

 à celui d'un Ver; aussi, plusieurs naturalistes contemporains se refusent 

 encore à les classer conformément à leurs affinités naturelles. Cependant, 

 une particularité de l'organisme adulte dénote déjà une concordance 

 remarquable avec les dispositions similaires, présentées par les deux 

 embranchements précédents : le corps possède un appareil respiratoire 

 spécial, donné par la région initiale du tube digestif. Cet appareil n"est autre 

 que cette zone même, convertie en une branchie, et mise en relation avec 

 le dehors par l'entremise de plusieurs orifices : la bouche d'une part; des 

 fentes nombreuses d'autre part, symétriques et groupées par paires, percées 

 sur la face dorsale d'une portion de l'économie. L'eau, venue de l'extérieur, 

 entre par l'ouverture buccale, sort par ces pores dorsaux, et, sur son trajet, 

 abandonne par osmose son oxygène aux parois branchiales, pour se charger 

 d'acide carbonique. Une telle conformation n'existe, parmi les animaux^ 

 ([ue chez les Entéropneustes, les Tuniciers et les Vertébrés; à cause de sa 

 haute importance, elle marque un premier terme, et non des moindres,, 

 dans lélablissement des affinités naturelles de ces divers êtres. 



Un second fait rend encore ces ressemblances plus précises et plus 

 prononcées. Les canaux branchiaux des Entéropneustes, disposés en petits 

 conduits étendus de la zone intestinale et respiratoire aux fentes dorsales, 

 soutiennent leurs parois, pour les maintenir béantes, à l'aide de pièces dures 



