CHAPITRE XV 

 EMBRANCHEMENT DES TUNICIERS 



I. Considérations g-énéralcs. — Les Tiiniciers sont des Enléro- 

 cœlomiens de la section des Notoneures, dont les caractères particuliers 

 tiennent : à la situation dorsale de la totalité de leurs centres nerveux ; à 

 leur possession, au moins chez les larves, d'un squelette interne constitué par 

 une notocorde localisée dans la région postérieure du corps; à rétablissement 

 de tout leur mésoderme en une trame conjonctivo-musculaire, creusée de 

 lacunes : enfui à la présence, autour du corps, d'une épaisse cuticule 

 formant une tunique compacte. 



Les Tuniciers sont des animaux facilement reconnaissables d'après leur 

 aspect extérieur ; leur organisme s'enveloppe d'une épaisse couche cuti- 

 culaire, solide et résistante, de consistance cartilagineuse, dite la (( tunique », 

 et dont le nom a valu son appellation particulière à l'embranchement 

 entier. Celte gaine entoure l'économie à la façon dun sac continu, percé 

 seulement de deux ouvertures destinées à permettre les communications 

 des cavités internes avec les milieux extérieurs; elle constitue un efficace 

 revêtement protecteur. Mais cette cuticule, tout en ne faisant jamais 

 défaut et en ayant une présence constante, ne fournit pas le seul caractère 

 principal. Les Tuniciers possèdent en surplus des particularités d'organi- 

 sation qui leur sont propres, et qui, tout en établissant leurs affinités natu- 

 relles, leur donnent une indiscutable autonomie. Ils sont des Entéro- 

 cœlomiens, car leur mésoderme et leur cœlome prennent naissance 

 d'après le mode entérocœlien; mais leur feuillet moyen, au lieu de con- 

 server sa constitution épilhéliale et régulière, dissocie ses éléments, et se 

 convertit en un mésenchyme embryonnaire, qui devient à son tour, dans 

 le corps de l'adulte, une trame conjonctivo-musculaire. Ils sont des Noto- 

 neures, puisque leurs centres nerveux sont dorsaux ; seulement, ces 

 organes, encore volumineux chez les larves, s'atrophient souvent, en 

 majeure part, dans l'économie achevée, et se réduisent à leur extrémité 

 antérieure. Enfin, ils ont une notocorde ; cet élément squelettique s'ébauche 

 toujours dans l'organisme larvaire, mais ne le parcourt pas suivant toute 



