CONSIDÉRATIONS GENERALES. 1327 



sa longueur ; lembryon libre étant formé par un tronc antérieur et une 

 queue postérieure, la notocorde se localise dans cette dernière et ne la 

 dépasse pas. Elle disparaît d'ordinaire, au complet, lors des métamor- 

 phoses ultimes, et manque à l'adulte, avec la queue qui la contenait, du 

 moins chez le plus grand nombre des représentants de l'embranchement. 



Ces qualités donnent aux Tuniciers leur caractéristique ; elles précisent, 

 à la fois, leurs affinités avec les embranchements voisins, et les dilTérences 

 qui les en séparent. La provenance entérique de leur mésoderme et de leur 

 cœlome, la situation dorsale de leurs centres nerveux, leur possession 

 d'une notocorde, les placent dans la section des Notoneures, à côté des 

 Entéropneustes et des Vertébrés. Ils sont plus avancés, dans leur nature 

 propre, que les premiers, et moins que les seconds ; ils servent de liaison 

 entre ces deux extrêmes. Tout en ayant la même organisation fondamen- 

 tale, et un identique plan de structure essentielle, ils s'écartent d'eux par 

 les modifications apportées à ce plan. Ils s'éloignent des Entéropneustes 

 par l'allure de leurs larves, par celle de l'économie achevée, par la plus 

 grande extension de leur notocorde, et par divers autres points moins im- 

 portants. Ils se séparent des Vertébrés par la localisation de leur notocorde 

 dans l'extrémité postérieure de leur corps, et par l'altération mésenchyma- 

 teuse de leur mésoderme entier, ce feuillet moyen ne se scindant jamais en 

 deux parties, dont l'une reste épithéliale et se divise en segments. Enfin, 

 les Tuniciers se distinguent encore par leur possession exclusive, à eux 

 particulière, d'une tunique extérieure. — En somme, ces animaux, tout en 

 se trouvant voisins des Entéropneustes et des Vertébrés, diffèrent d'eux par 

 les modalités qui se manifestent dans leur plan commun de constitution. 

 Ils se rapprochent de ces êtres plus que des autres, tout en ayant une 

 structure spéciale, de valeur assez grande pour caractériser un embran- 

 chement (Voy. Embryologie générale, p. 462--463, 472-474). Plusieurs 

 auteurs contemporains expriment ces relations et ces dissemblances en 

 donnant aux trois groupes des noms à désinence commune, dont le 

 préfixe indique l'opposition des caractères. Tous étant des Co/y/es, puisqu'ils 

 ont une notocorde, les Entéropneustes, dont la notocorde est petite, sont 

 des Ilémicordés, les Tuniciers des Urocordés, car leur notocorde est loca- 

 lisée dans leur queue, enfin les Vertébrés des Céphalocordés, à cause de 

 leur notocorde étendue de bout en bout dans le corps, de l'extrémité pos- 

 térieure à la tête. 



Les Tuniciers se distribuent en deux classes, les Pérennicordes et les 

 Caducicordes. Les premiers conservent, durant leur vie entière, leur queue, 

 leur notocorde, et leurs centres nerveux allongés en un neuraxe dorsal ; leur 

 organisation est, dans son ensemble, plus simple que celle des seconds, au 

 point de rappeler leurs larves et de paraître une persistance zoologique 

 d'elles. Ceux-ci commencent, dans leurs développements normaux et lar- 

 vaires, par ressembler à des Pérennicordes; puis, tout en complitjuant leur 

 économie d'autre part, ils perdent leur ([ueue, leur notocorde, el nue por- 



