CHAPITRE XVI 

 EMBRANCHEMENT DES VERTÉBRÉS 



CONSIDERATIONS GENERALES. 



I. Généralités. — Les Vertébrés sont des Cœlomates Entérocœlomiens, 

 dont les caractères particuliers tiennent : à la situation dorsale de la tota- 

 lité de leurs centres nerveux; à leur possession d'un squelette interne, dont 

 la base essentielle est, au moins chez l'embryon, une notocorde étendue de 

 r extrémité antérieure à l extrémité postérieure du corps ; au dédoublement 

 de leur mésoderme, dont une partie est épithéliale, divisée en segments, et 

 dont l'autre est mésenchymateuse. 



Discussion des caractères. — La position dorsale des centres nerveux 

 n'est point spéciale aux Vertébrés ; elle leur est commune avec les Tuni- 

 ciers et les Entéropneustes. Ces trois embranchements réunis constiluenl, 

 de ce fait, parmi les Entérocœlomiens, le groupe des Notoneures, ou des 

 animaux aux centres nerveux dorsaux. INIais les Vertébrés ofï'rent, en 

 surplus de cette structure constante, une particularité qui les sépare des 

 représentants des deux autres séries d'êtres, et qui tient à la complexité 

 même des organes rais en cause. Sauf VAmphioxus, leurs centres nerveux 

 sont volumineux et compliqués ; ils ne font que se perfectionner depuis le 

 moment où ils apparaissent chez l'embryon, et ne subissent aucune dimi- 

 nution. Ils sont entourés par plusieurs des éléments du squelette interne, 

 et ne se trouvent point à nu dans le corps; ils commencent par reposer sur 

 la notocorde embryonnaire, puis se laissent envelopper par les pièces 

 squelettiques, qui se façonnent autour de cette dernière pour composer une 

 boîte crânienne et une colonne vertébrale. Enfin, ils se divisent en deux 

 • régions : l'une, antérieure et élargie, placée dans la boîte crânienne, a reçu 

 le nom d'encéphale ; l'autre postérieure, plus mince et plus longue que 

 la précédente, située dans la colonne vertébrale où elle occupe un espace 

 tubulaire appelé le canal rachidien, est désignée par les termes de rachis 



