CONSIDERATIONS GENERALES. 1303 



OU de moelle épinière. Celle-ci débute en arrière de rcncéphale, auquel 

 elle se rattache, et va jusqu'à l'extrémité postérieure de l'organisme, en 

 demeurant parallèle à l'axe longitudinal du corps. 



La possession d'une notocorde, encore dite corde dorsale, n'est pas, 

 de son côté, un fait particulier aux Vertébrés. Cet appareil existe, dans la 

 même situation dorsale et avec la môme provenance endodermique, chez 

 les autres Notoneures, c'est-à-dire les Tuniciers et les Entéropneustes ; mais 

 il tire son caractère spécial de sa grande étendue. Alors que son homologue 

 des Entéropneustes est localisé dans une région restreinte de l'économie, 

 et que celui des Tuniciers reste placé dans la queue sans parvenir dans le 

 tronc, il atteint, chez les Vertébrés, une longueur plus considérable, car 

 il parcourt le corps entier d'une extrémité à l'autre; la constance de ce 

 phénomène vaut à ces derniers d'être désignés, par plusieurs auteurs, sous 

 le nom de Céphalocovdés, contrairement au terme d'Urocordés donné aux 

 Tuniciers, et à celui (ï Ilémicordés employé pour les Entéropneustes. — 

 De plus, alors que la notocorde des Tuniciers disparaît vers la fin des 

 phases embryonnaires, sauf en ce qui regarde les Appendiculaires, celle 

 des Vertébrés persiste, placée sur le tube digestif et sous les centres ner- 

 veux. Elle demeure ainsi, durant la vie entière, chez VAmphioxus; elle 

 s'annexe, chez tous les autres représentants de l'embranchement, des 

 éléments supplémentaires, complexes et nombreux, qui composent un 

 squelette interne fort développé, dont l'équivalent ne se trouve chez 

 aucun autre groupe d'animaux. 



Les parties essentielles, et les premières produites dans la vie embryon- 

 naire, de ce squelette supplémentaire, ajouté à la notocorde, constituent 

 la boîte crânienne et la colonne vertébrale, destinées à entourer les 

 deux régions principales des centres nerveux. La colonne vertébrale est 

 divisée en pièces placées à la file, dites des vertèbres, dont la présence a 

 valu son nom à l'embranchement. Ce dernier terme paraît fautif, car il 

 ne s'applique point à VAmphioxus, privé de vertèbres et pourvu de la seule 

 notocorde; il est juste, pourtant, dans sa signification, puisque la scission 

 de la colonne est une conséquence de la structure segmentaire du méso- 

 derme épilhélial, structure possédée par VAmphioxus comme par les 

 autres types de l'embranchement. A ces premiers éléments squelettiques 

 s'en adjoignent d'autres, chargés d'encadrer les cotés du corps et de sou- 

 tenir les membres. — L'appoint de ces portions nouvelles enlève rapide- 

 ment son importance à la notocorde; celle-ci existe seule, d'abord, au début 

 des phases embryonnaires, puis l'effort évolutif se porte sur les pièces du 

 squelette, qui apparaissent et se développent, alors que la notocorde reste 

 stationnaire, ou même s'atrophie parfois. Finalement, chez l'adulte, cette 

 dernière ne joue aucun rôle, et se borne, dans le cas de sa persistance, à 

 être un cordon autour duquel les vertèbres sont rangées. — Les ditTérences, 

 entre ces deux parties de l'appareil de soutien, ne tiennent pas toutes à ce 

 balancement dans l'importance mutuelle; elles touchent aussi à l'origine 



