136G VERTLBRÉS. 



L'iinilé de composition est des plus nettes, et se révèle tout aussi bien dans 

 l'économie des adultes que dans celle des embryons ; elle résulte d'une 

 fixité constante des connexions générales, les appareils conservant, quelles 

 que soient leur situation et leur composition, leurs relations mutuelles. 

 Les Vertébrés constituent, de ce fait, l'un des embranchements les plus 

 naturels. Leur indépendance est aussi frappante que celle des Echino- 

 dermes, par exemple, ou des Arthropodes ; et ils montrent, en surplus, une 

 série graduelle plus complète que celle de ces derniers, car, à côté d'ani- 

 maux assez simples, ils comprennent les êtres les plus élevés en orga- 

 nisation. 



Aussi, le groupe des Vertébrés est-il le premier parmi ceux dont les 

 naturahstes ont établi les caractères et les limites. Sa supériorité de structure, 

 sa prédominance constante et, sous tous les rapports, son unité de compo- 

 sition, contribuent à le mettre à part dans le règne animal. Son opposition 

 avec les autres est si grande, que les expressions de Vertébrés et cV Inver- 

 tébrés sont d'un usage courant, la seconde étant employée pour désigner 

 tous les êtres qui n'appartiennent point à l'embranchement mis en cause, 

 malgré leur diversité. Il est nécessaire, pourtant, de se souvenir que ces 

 termes valent seulement par leur commodité, toutes les fois qu'il est utile 

 de comparer, dans leur ensemble, quelques-unes des dispositions des uns 

 avec celles des autres. En réalité, les Vertébrés ne sont point isolés dans la 

 nature, ni plus séparés des autres embranchements que ceux-ci ne le sont 

 entre eux. Leur développement embryonnaire, comme l'anatomie des plus 

 simples, les relie aux autres Notoneures, et surtout aux Tuniciers. 



Relations des Vertébrés avec les embranchements voisins. — Le méso- 

 derme épithélial des Vertébrés prend naissance, dans les développements 

 normaux, comme l'est celui de YAmphioxus, ou dans les évolutions peu 

 condensées, suivant le procédé entérocœlien. La présence d'un tel mode 

 génétique rapproche ces animaux des autres Entérocœlomiens. Les 

 affinités, en ce sens, dépassent même l'origine du feuillet moyen, et 

 s'adressent également à la double nature de ce dernier. Le mésoderme des 

 Vertébrés se compose de deux parts, dont Tune est épithéliale, et l'autre 

 mésenchymateuse ; chacune d'elles contient un système particulier 

 de cavités. Des faits identiques sont offerts par les Echinodermes. Seule- 

 ment les relations se bornent à cette dualité, et ne vont pas plus loin. Le 

 mésoderme mésenchymatcux des Echinodermes demeure simple ; en outre, 

 ces animaux sont privés de notocorde comme de centres nerveux dorsaux, 

 et possèdent un appareil ambulacraire qui leur est propre. Par contre, le 

 mésoderme mésenchymateux des Vertébrés, fort complexe, comporte des 

 sinus divers, et renferme des cavités de deux sortes, les unes sanguines, 

 les autres lymphatiques ; la notocorde ne manque jamais à ces êtres, alors 

 que tout vestige d'organe ambulacraire leur fait défaut ; et les centres 

 nerveux sont exclusivement dorsaux. Les affinités existent vraiment, mais 



