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VERTEBRES. 



(les uns ne peut être comparée, sous le rapport des homologies, à celle des 

 seconds; toutes deux résultent d'un phénomène analogue, s'exerçant sur 

 des appareils dissemblables. — Dans la mesure oii il est possible de juger 

 d'après les faits, les relations naturelles des Vertébrés sont du coté des 

 Tuniciers, et non pas tournées vers les Annélides. 



II. Répartition des Vertébrés dans la nature. — Les Vertébrés 

 sont représentés dans la nature par un nombre considérable d'espèces ; ils 

 composent, à cet égard, l'un des embranchements les plus riches du monde 

 animal. Tous sont libres. Le parasitisme est, chez eux, une exception des 

 plus rares. Les Myxinidés^ parmi les Cyclostomes, sont les seuls à l'offrir, 

 et encore ce mode de vie est-il une exagération de l'habitude, qu'ont les 

 êtres de leur groupe, de s'attacher aux téguments de l'animal dont ils font 

 leur proie, et de le ronger peu à peu. — L«s Vertébrés inférieurs, Acva- 

 niens, Cyclostomes, avec la majeure part des Ichlhyopsidés, sont aquatiques ; 

 quelques Téléostéens, joints aux Dipneiistes et aux Amphibiens^ sont pour- 

 tant capables d'habiter la terre, soit d'une façon temporaire, soit d'une 

 manière permanente. Les Vertébrés supérieurs par contre, Reptiles, 

 Oiseaux et Mammifères, sont terrestres, et puisent directement dans 

 l'atmosphère l'air nécessaire à leur respiration; tout en conservant ce mode 

 respiratoire, certains Mammifères, qui constituent les ordres des Cétacés, 

 des Sirénides, et des Pinnipèdes, vivent constamment dans l'eau, et possèdent 

 un organisme conformé suivant cette adaptation. Il en est de même pour 

 quelques Reptiles, tels que divers Chéloniens, et les Ophidiens de la famille 

 des Hydrophides ; seulement, leur corps ressemble à celui de leurs congé- 

 nères terrestres, ou ne s'en distingue que par des détails secondaires, 

 comme la palmature des doigts. 



Les Vertébrés inférieurs sont munis de branchies; les Dipneusles et les 

 Amphibiens portent seuls des poumons, lorsqu'ils sont parvenus à l'état 

 adulte. La plupart d'entre eux sont ovipares, et pondent leurs œufs dans 

 l'eau ; leurs embryons sont privés d'amnios et de vésicule allantoïde. — 

 Les Vertébrés supérieurs se trouvent toujours pourvus de poumons. Les 

 Reptiles, les Oiseaux et les Monotrèmes sont ovipares, sauf <lc rares excep- 

 tions, alors que la viviparité est de règle chez les autres. Quel que soit le cas, 

 leurs embryons possèdentconstamment un amnios etune vésicule allanloïdr. 

 La présence de ces annexes paraît liée à la vie terrestre; l'allantoïde sert 

 d'organe respiratoire ou nutritif au petit être, et l'amnios, dont la cavité est 

 emplie de liquide, joue autour de lui le rôle d'un coussinet protecteur. — 

 Ces particularités, qui semblent être en rapport, dans leur ensemble, 

 avec l'habitat, sont employées pour établir les groupements des classes. 



Ces animaux sont répandus partout, et prédominent d'ordinaire sur les 

 autres êtres, dans les localilés où ils se trouvent. Ils sont adaptés à toutes 

 les conditions biologiques normales que les milieux extérieurs soient capa- 

 bles d'offrir. Parmi les Vertébrés terrestres, les uns se déplacent sur le sol. 



