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(;l d'autres s'élèvent dans l'atmosphère. Les Vertébrés aquatiques se 

 trouvent tout aussi bien dans les eaux douces que dans les eaux de la mer. 

 Les espèces marines, fort nombreuses, existent dans toutes les zones de 

 leur habitat, bien que, dans la règle, chacune d'elles se cantonne en une 

 région déterminée. Celles des grands fonds appartiennent à deux types : ou 

 bien leurs yeux sont normaux, et les individus portent alors des appareils 

 l)hosphorescents, qui éclairent ce qui les entoure; ou bien les yeux sont 

 l)etils, et l'animal se rend compte, au moyen de longs appendices tactiles, 

 des objets qui l'environnent. 



Les Vertébrés sont parmi les plus anciens fossiles. Leur apparition à la 

 surface du globe est fort lointaine ; mais ils n'ont pas toujours été repré- 

 sentés de même. 



Durant la période primaire, les Poissons, les Stégocép/iales, les, Aniplii- 

 Inens, sont les seuls à composer l'embranchement ; aucun Amniote, sauf 

 quelques Reptiles vers la fin de ce temps, ne se montre encore. La période 

 secondaire est celle des Reptiles ; les ]\Iammifères, et sans doute les Oiseaux, 

 sont beaucoup moins nombreux et variés. En revanche, durant la période 

 tertiaire, les Reptiles perdent de leur importance, et les Mammifères pren- 

 nent l'avance, qu'ils n'ont cessé de conserver. L'époque actuelle est celle 

 de l'épanouissement des Téléosléens, des Oiseaux et des Mammifères, 

 c'est-à-dire des Vertébrés parus les derniers ; les classes, qui prédominaient 

 autrefois, ont perdu leur prépondérance, et sont subordonnées, entant que 

 nombre d'espèces et diversité de structure, aux trois groupes précédents. 

 Le fait à remarquer, au sujet de cette distribution dans le temps, est que 

 les types les plus anciens sont les moins élevés, ou bien sont ambigus et 

 offrent réunis les caractères de plusieurs classes ; l'évolution du simple au 

 complexe est ici des mieux marquées. 



§2 

 ORGANISATION GÉNÉRALE 



L Org-aiiîsatîon embryonnaire. — La reproduction sexuelle et fécon- 

 dante existe seule chez les Vertébrés. Les œufs ne sont pas tous semblables ; 

 ils diffèrent les uns des autres suivant leur teneur en vitellus nutritif. Ceux 

 qui possèdent une quantité restreinte de ce dernier élément, ou qui en man- 

 quent, sont petits ; la disproportion, entre la taille de l'ovule et celle de 

 l'individu issu de lui, est souvent considérable. Ceux pourvus d'un abondant 

 deutolécithe sont volumineux; cet aliment embryonnaire compose une vési- 

 cule vitelline, attachée à la face ventrale du petit être. — La nature des œufs 

 indue sur les procédés évolutifs. Les Vertébrés, dont le vitellus nutritif est 

 rare, sortent de leurs coques à l'état larvaire, et subissent en liberté les der- 

 nières phases de leur développement. Tels sont iQsAcraniens, les Cyçloslomes, 



