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profondes de celle dernière, ayanl louie leur énergie génétique, se 

 mulliplienl et augmentent leur masse; elles refoulent au dehors d'elles les 

 parties plus superficielles. Celles-ci, au fur et à mesure de leur progression 

 vers le dehors, se convertissent en assises de la couche cornée; puis, les 

 plus extérieures de ces dernières se desquament, s'exfolient, et tombent. 

 Un équilibre s'établit ainsi, qui permet à l'épiderme de conserver la même 

 épaisseur, tout en se renouvelant sans cesse. Les zones profondes proli- 

 fèrent; ce phénomène s'accomplit, et procède de dedans en dehors, de 

 manière à repousser vers la périphérie les couches les plus anciennes; 

 celles-ci disparaissent par exfoliation, pendant que de nouvelles surgissent 

 pour prendre leur place et recommencer la même évolution. — Il suit de là 

 qu'il n'existe point de limite tranchée entre la couche muqueuse et la 

 couche cornée; plusieurs rangées cellulaires établissent une transition de 

 l'une à l'autre, en quittant la première pour entrer dans la seconde. 



La présence d'une couche cornée à la surface de l'épiderme paraît liée à 

 l'habitat terrestre; cette zone constitue un revêtement protecteur, destiné 

 à empêcher toute évaporation trop intense, et à conserver leurs qualités aux 

 cellules plus profondes, qui sont les vrais éléments vivants. Une telle dispo- 

 sition est moins nécessaire aux Vertébrés inférieurs; leur mode d'existence 

 permet des échanges osmotiques suffisants pour que la plupart des 

 éléments épidermiques gardent leur vitalité. Cependant, une certaine 

 desquamation superficielle se manifeste; mais elle est d'amplitude et de 

 précision moins grandes; elle consiste surtout en la perte de cellules usées 

 et mortes, plus nombreuses qu'ailleurs dans les zones extérieures. 



L'épiderme ne borne pas sa structure à celle d'un simple épithélium; 

 plusieurs de ses éléments se différencient dans plusieurs sens. Les princi- 

 paux de ces derniers sont des cellules glandulaires, surtout abondantes 

 chez ceux des Vertébrés inférieurs dont la peau est nue, des cellules 

 pigmentaires, et des cellules sensorielles. Celles-ci ont des fonctions 

 tactiles; elles sont parfois placées dans l'épiderme, et émigrent ailleurs, soit 

 isolément, soit en groupes, dans le derme; mais elles proviennent sans doute 

 de l'assise épidermique. Les cellules pigmentaires ne sont pas les seules de 

 la peau, car le derme en contient souvent, qui paraissent lui appartenir en 

 propre; seulement, dans certains cas, elles sont surtout nombreuses dans 

 l'épiderme, et s'y localisent pour la plupart; il en est ainsi, notamment, 

 chez les Mammifères. 



En outre de ses caractères constants, ([ui se ramènent à ceux d'un 

 épithélium stratifié occupant la surface du corps, l'épiderme présente, 

 suivant les classes, plusieurs qualités particulières. 



Chez les Acraniens, les Cyclostomes et les hhlhijopsidés, l'épiderme se 

 manifeste sous sa structure la plus simple. Ses cellules, à peu près 

 semblables les unes aux autres, sont polyédriques, et rappellent de toutes 

 façons leurs correspondantes de la couche muqueuse des Vertébrés 



