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Vertébrés inférieurs, et manquent à la plupart des Amniotes. Leur fonction 

 est (le sécréter un mucus, qui se répand à la surface de la peau, pour la 

 lubréfier et la protéger. Leur nombre est plus considérable, et leur rôle 

 plus important, chez ceux dont la peau est nue, tels que les Amphibiens. 

 Bien cju'aucune ressemblance n'existe entre elles au sujet de leur utili- 

 sation, leur structure variable permet toutefois d'y reconnaître deux 

 types principaux, suivant qu'elles sont unicellulaires ou pluricellulaires 

 (fig-. 1020-1 0-21, p. liOO). 



Les premières, unicellulaires, sont surtout fréquentes chez les Poissons. 

 Répandues parmi les éléments ordinaires de l'épiderme, chacune d'elles 

 consiste en une cellule, plus volumineuse que ses voisines non modifiées, 

 dont le protoplasme engendre des gouttelettes de mucus. A mesure qu'elle 

 vieillit, ces enclaves augmentent en nombre, s'unissent entre eux, et fina- 

 lement composent une grosse vacuole, qui relègue sur ses côtés le proto- 

 plasme avec son noyau. C'est par l'amplification constante de ces vésicules 

 que l'élément grandit, et augmente de taille, jusqu'au moment où la limite 

 de résistance, offerte par sa membrane périphérique, est dépassée. La 

 cellule se brise alors; le mucus fuse à travers les assises de l'épiderme 

 pour arriver au dehors, et s'étale à la surface de la peau. • — Ces glandes 

 diffèrent quelque peu de forme suivant leur situation. Celles d'entre elles, 

 qui se trouvent situées parmi les couches épidermiques superficielles, ou 

 qui appartiennent à un épiderme de faible épaisseur, sont sphériques, ou 

 ovalaires. Par contre, celles qui sont reléguées dans les zones profondes des 

 téguments deviennent fort grosses, et s'allongent souvent, par leur base, 

 en une expansion qui va jusqu'au niveau du derme. 



Si l'on suppose que ces cellules glandulaires, au lieu d'être ainsi isolées, 

 se rassemblent à plusieurs, et composent un groupe creusé d'une cavité 

 centrale où leur mucus s'accumule, on obtient les glandes pluricellu- 

 laires. Le réservoir à mucus de ces dernières s'ouvre au dehors par un 

 orifice permanent, percé à la surface de la peau. — Ces organes plus com- 

 plexes existent bien chez quelques Poissons; un exemple, à ce sujet, est 

 offert par les mâles des Sélaciens, dont les nageoires ventrales portent des 

 glandes spéciales destinées à remplir un rôle dans l'accouplement, et dites 

 glandes ptérygopodes. Mais ils sont développés, de préférence, chez les 

 Dipneusles, et surtout chez les Amphibiens. Ceux de ces derniers animaux 

 consistent en vésicules volumineuses, qui s'avancent beaucoup dans la 

 substance du derme ; leur paroi se compose d'une seule assise de cellules 

 sécrétantes; le mucus s'amasse dans leur vaste cavité centrale, d'où il se 

 déverse à l'extérieur. Son expulsion est facilitée par le jeu de fibres muscu- 

 laires, disposées sur une couche autour de la glande, étroitement appliquées 

 contre les éléments de cette dernière, et constituant à l'ensemble une 

 ca[)side contractile. Le produit sécrété contient souvent des substances 

 loxi({ues ; aussi ces appareils sont-ils à la fois des glandes à mucus et des 

 glandes à venin. 



