SYSTÈME TEGUMENTAIRE. 14-25 



et sauf quelques exceplious, la présence des plaques osseuses paraîl liée à 

 la taille de l'individu, du moins dans la moyenne des faits; les plus grands 

 des Reptiles sont protégés par une épaisse armature superficielle, et les 

 plus petits possèdent seulement des écailles simples. Il y a sans doute, dans 

 cette concordance d'ensemble, une relation de cause à efTet, et le résultat 

 d'une adaptation spéciale aux circonstances environnantes. — Assez sou- 

 vent, les plaques ne recouvrent que la région dorsale de la tête et du tronc, 

 ou bien, en surcroît, la face ventrale de l'animal. Chez la plupart des Ché- 

 loniens, ces pièces, encore plus épaisses qu'ailleurs, entourent l'individu 

 entier, et s'assemblent en une carapace complète, dans la cavité de laquelle 

 tout le corps est contenu; de plus, elles contractent une union étroite 

 avec les éléments du squelette, de telle sorte qu'elles appartiennent à son 

 système, quoique superficielles, çt n'en sont point séparables (Voy. p. 1484). 

 Les plaques osseuses sont des plus rares chez les Mammifères; les Dasij- 

 podidés (Tatous) parmi les Ëdentés, et les Cervidés parmi les Ongulés, sont 

 les seuls à en avoir. — Celles des premières offrent vraiment l'aspect de 

 pièces élargies, composant un bouclier prolecteur; elles couvrent la face 

 dorsale de la tête, celle du tronc, et parfois celle de la queue. Relativement 

 petites et espacées chez les Chlamydophores, où elles se disposent en vingt- 

 quatre bandes transversales, elles se resserrent davantage chez les Dasy- 

 oiis, et s'agencent en plaques épaisses et larges. Ces derniers animaux sont 

 ainsi placés au degré extrême d'une série, dont les premiers occupent la 

 partie moyenne, en etîectuant une transition vers ceux des Ëdentés qui ont 

 seulement des poils. — Les plaques osseuses dermiques des Cervidés oniune 

 allure différente, et s'écartent par là de leurs homologues de tous les 

 autres Vertébrés; au lieu de s'étaler, elles croissent en hauteur, et de- 

 viennent les bois de ces animaux. Leur origine est quelque peu spéciale, 

 tout comme leur situation exclusive sur la tête; elles naissent dans le 

 derme, sans aucune contribution de l'épiderme, et soulèvent la peau à leur 

 niveau; celle-ci se dessèche ensuite, et tombe, laissant à nu l'appendice 

 osseux. Ces bois sont au nombre de deux; égaux et symétriques, ils reposent 

 sur des saillies du frontal. Ils tombent périodiquement, vers le début du 

 printemps, et sont remplacés par d'autres productions semblables, plus 

 larges seulement, et parfois munies de branches dont le nombre augmente 

 à chaque renouvellement. Ils n'existent que chez les mâles, et manquent 

 aux femelles, sauf au sujet des Rennes {Tarandiis'^, où les deux sexes les 

 possèdent également. Malgré cette exception, leur répartition remarquable, 

 et le fait que le moment de leur plus grande taille est aussi celui du rut, 

 autorisent à admettre que la présence de ces organes spéciaux est liée aux 

 fonctions de reproduction, en permettant aux mâles de lutter entre eux 

 pour la possession des femelles. 



Plunies. — Les plumes sont des phanères particuliers aux Oiseaux. 

 Bien ([\w. d'un poids très léger, leur volume, relativement considérable, 



