SYSTÈME TÉGUMENTAIRE. 14*27 



la bouche ; ces organes sont réduits à leur hampe. Telles sont encore les 

 plumes de certains Ratites ; celles des Aptéryx ont des hampes très fortes, 

 et des barbes également résistantes ; celles du Casoar {Casuaridés) ressem- 

 blent à des piquants minces et longs. 



Quelle que soit la forme de l'appendice, la structure ne varie point, et 

 cette organisation demeure la môme pour toutes les parties. La hampe ne 

 dilTère des barbes, et celles-ci ne se distinguent de leurs barjjules, que 

 par leur position mutuelle et par leurs dimensions; sauf ces faits, les élé- 

 ments qui les composent sont semblables par leur nature et par leur situa- 

 tion. — Toute région de plume comprend deux assises : une enveloppe, et 

 un contenu. La première dérive de l'épiderme ; elle consiste en un assem- 

 blage de couches concentriques de cellules cornées. La seconde est une 

 dépendance du derme, dont elle a toute la structure; d'ordinaire, dans la 

 plume achevée, et surtout dans la hampe, ce contenu dermique se dessèche 

 et disparaît, laissant à sa place une cavité close, remplie d'un gaz qui 

 provient des tissus en voie de dégénérescence. Cette modification maintient 

 l'appareil dans son volume initial, tout en lui procurant une légèreté ex- 

 trême. 



L'ébauche d'une plume ressemble à une petite écaille; elle se présente 

 comme une saillie conique des téguments, implantée par sa base dans une 

 dépression de la peau. Cet enfoncement grandit et s'approfondit pendant 

 ([ue l'appendice se développe ; il devient le follicule. La jeune plume elle- 

 même se compose, comme les téguments dont elle dérive, d'une couche 

 épidermique et d'un derme. Ce dernier est une expansion papillaire de celui 

 delà peau; lépiderme l'entoure à la façon d'un fourreau. Cette couche 

 enveloppante subit les mêmes modifications que dans les autres parties du 

 corps, et se divise en deux zones concentriques : l'une extérieure et cornée ; 

 l'autre intérieure en contact avec le derme, vivante et formant une assise 

 muqueuse. — La première de ces zones ne subit aucun changement. Par 

 contre, la seconde augmente d'épaisseur par la multiplication de ses élé- 

 ments. Cet accroissement ne s'effectue pas dans toute son étendue, mais 

 seulement sur plusieurs bandes longitudinales, allant de la base au som- 

 met de l'ébauche, et séparées par des espaces indifférents ne subissant 

 aucune prolifération. Ces rangées, parallèles entre elles comme elles le sont 

 à l'axe longitudinal de la jeune plume, deviennent semblables, lorsque leur 

 amplification en épaisseur est déjà assez grande, à des côtes qui l'ont saillie 

 en dedans et s'enfoncent dans le derme central. L'assise cornée extérieure 

 demeure comme fourreau général, et ne supporte aucun changement, ne 

 laisse apparaître au dehors aucune trace de cette évolution interne. ■ — En- 

 suite, les espaces laissés indifférents de la couche muqueuse se rendent 

 cornés à leur tour et se détruisent ; les bandes épaissies sont par là séparées 

 les unes des autres, et ne tiennent plus que par leurs extrémités inférieures, 

 unies à la base de l'ébauche. Pendant que ces phénomènes s'accomplissent, 

 l'ensemble du jeune organe grandit; le fourreau externe de matière cornée, 



