1430 VERTÉBRÉS. 



tion pliinn'use graudil en raison inverse pour exister seule finalement. Ces 

 deux données conduisent à un résultat unique : la plume est une écaille 

 étirée en hauteur et divisée en branches. Sa présence s'accorde avec l'adap- 

 tation particulière aux Oiseaux; tout en recouvrant le corps et le protégeant, 

 elle compose un revêtement des plus légers sous le rapport de la masse ; 

 elle favorise le vol en emmagasinant de l'air entre elle et la peau, augmen- 

 tant ainsi le volume sans trop accroître le poids, et permettant, en surplus 

 du jeu des ailes, de profiter des moindres courants aériens. Sans doute, 

 une relation de cause à efîet existe en cette occurrence. 



Poils. — • Si les plumes sont caractéristiques des Oiseaux, les poils le sont 

 tout autant des Mammifères, car tous ces animaux en possèdent, et ils 

 n'existent que chez eux. D'ordinaire, le corps entier ou presque entier en 

 est revêtu, et ces organes composent une fourrure épaisse. Il est cependant 

 quelques exceptions. Ainsi, les Eléphants actuels n'ont que des poils fort 

 clair-semés ; les plus nombreux sont rassemblés en une petite louiïc placée 

 à l'extrémité de la queue; par contre, plusieurs des Éléphants anciens, le 

 Mammouth {Elephas primigeniiis) par. exemple, étaient couverts d'une 

 abondante toison. De même, les poils des Hippopotames sont très rares, et 

 ne se trouvent que sur les lèvres et le bout de la queue. Une répartition 

 aussi minime se manifeste encore chez les Sircnides et les petites espèces 

 des Cétacés; les représentants des grandes espèces de ce dernier ordre n'en 

 ont guère que sur la lèvre supérieure ; parfois, le fœtus est seul à en offrir, 

 car ces appendices tombent au cours de la gestation, et font défaut à 

 l'adulte. La diminution du revêtement pileux paraît s'établir en balancement 

 du développement exagéré des téguments, sous le rapport de l'épaisseur 

 de la peau et du pannicule adipeux. Les Mammifères privés de poils sont 

 précisément ceux qui possèdent cette dernière particularité ; les annexes 

 extérieurs se trouvent remplacés dans leur rôle de protection et d'antidé- 

 perdition par les couches cutanées plus compactes que de coutume. 



Les poils sont des phanères longs, minces, simples, c'est-à-dire privés de 

 branches latérales, et implantés dans le derme par leurs bases. L'épiderme 

 entre pour la majeure part dans leur constitution; aussi, presque toute leur 

 substance est-elle faite de cellules juxtaposées. Le derme fournit seulement 

 une petite papille, riche en vaisseaux et en nerfs, située dans la base 

 même de l'organe. — Ces appendices sont de plusieurs sortes, qui peuvent 

 être ramenées à deux principales : les jarres et la bourre. Celle-ci se 

 compose de poils fins et soyeux, frisés d'habitude; la laine est une de ses 

 variétés, formée d'éléments plus longs que d'ordinaire. Les jarres sont plus 

 épaisses et rigides; elles dépassent la bourre, qu'elles recouvrent, et 

 constituent souvent la partie la plus externe (hi pelage. Des transitions 

 nombreuses unissent entre eux ces deux extrêmes. — Certains poils 

 possèdent une structure plus compliquée; il est permis de les considérer 

 comme des jarres modifiées en vue d'un rôle spécial. Telles sont les 



