SYSTÈME SQUELETTIOUE. 1437 



elles s'établissent. Mais dans le cas où elles parviennent à une taille et à 

 une complexité fort grandes, ainsi qu'il en est chez les Vertébrés supé- 

 rieurs, la notocorde se montre bien dans l'org-anisme embryonnaire au 

 début du développement, puis elle s'atrophie en majeure part, comme si 

 sa persistance complète était entravée par l'amplification considérable des 

 pièces complémentaires. — La genèse de celles-ci concorde avecl'épaissis- 

 sement et la différenciation du neuraxe. Ce dernier ne se borne pas, con- 

 trairement à son homologue des Acraniens, à demeurer sous la forme d'un 

 mince cordon, terminé en pointe vers ses deux extrémités. Il s'élargit, 

 augmente le nombre et la taille de ses éléments constitutifs; et, en outre, 

 il dilate son bout antérieur, de manière à le convertir en un centre nerveux 

 prépondérant, en un encéphale. Une telle modification est entraînée par la 

 localisation, dans la région antérieure du corps, de la plupart des appareils 

 sensoriels; elle aboutit à la délimitation d'une tète. Le squelette suit cette 

 complexité. D'une façon connexe à l'élargissement total du neuraxe, il 

 acquiert un plus grand volume. A cet effet, la notocorde se maintient dans 

 ses dimensions premières, et ne se dilïérencie pas davantage ; mais les zones 

 du mésoderme mésenchymateux, qui l'avoisinentimmédiatement, changent 

 de qualité, et perdent leur nature de tissu conjonctif ; elles se convertissent 

 en un tissu cartilagineux, qui lui constitue une gaîne, et l'entoure à la 

 manière d'un étui continu. Par ce moyen, le squelette interne s'épaissit, 

 tout comme le neuraxe qu'il est chargé de supporter et de maintenir. Au 

 surplus, toujours en liaison parfaite avec l'état des centres nerveux, 

 l'extrémité antérieure de cette gaîne s'élargit plus que les autres parties, 

 s'étale par ses côtés, se creuse en une cuvette profonde, et enchâsse ainsi 

 le bout correspondant du neuraxe, transformé en un encéphale. 



D'après ce procédé, l'appareil de soutien parvient à une certaine compli- 

 cation. Il se compose de la notocorde élémentaire, seule présente chez les 

 Acraniens, augmentée et amplifiée par l'adjonction d'une gaîne cartilagi- 

 neuse, élargie en avant. Ce dernier phénomène le différencie en deux parts: 

 un crâne^ qui entoure l'encéphale ; et un étui rachidien, qui enveloppe 

 le reste du neuraxe, établi de son côté en une moelle. Mais, dans la série 

 du simple au complexe, offerte par les Vertébrés, les phases n'en restent 

 pas à ce degré. — Le mésoderme épithélial scinde sa région dorsale en 

 segments placés à la file ; il prend, de ce fait, une allure mélamérique. 

 L'étui rachidien, par une nouvelle concordance, agit de même; il se divise 

 également en tronçons placés les uns derrière les autres, qui embrassent 

 la notocorde comme les grains d'un chapelet entourent leur lien; il acquiert, 

 en ce qui le concerne, une structure segmentaire. Chacun des segments 

 est une vertèbre ; la totalité de la gaîne se change ainsi en une colonne 

 vertébrale^ composée de vertèbres distinctes les unes des autres, et situées 

 à la file sur une seule rangée. Les segments vertébraux du squeleite ne 

 correspondent pas tout à fait avec les segments du mésoderme épithélial, 

 destinés à fournir la musculature; ils altei'nent avec eux; mais, s'ils ne 



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