SYSTÈME SOUELETTIOUE. 1439 



vertébrale et du crâne; chacune d'elles s'articule directement avec les élé- 

 ments de ces derniers, ou ne s'en sépare que par des espaces restreints. 

 Elles constituent autant d'annexés proximaiix du squelette central, éta- 

 blis, dans leur état le plus simple, à la manière d'arcades, qui s'attachent 

 à celui-ci par une de leurs extrémités, et s'étendent ensuite vers les zones 

 latérales et ventrales de l'organisme. Elles se disposent, au moins sous leur 

 l'orme la plus élémentaire et la moins modifiée, avec une certaine régula- 

 rité, connexe à la division segmentaire de la colonne vertébrale, et des 

 muscles issus du mésoderme épithélial; chacune d'elles, située dans l'un 

 des côtés du corps, possède sa symétrique, placée dans le côté opposé, et 

 toutes deux composent une paire, se raccordent, sur un même niveau 

 transverse, au squelette central. Ainsi construites, ces paires, d'aspect et 

 de longueur variables, se rangent à la file sur une étendue également va- 

 riable. Il en est de deux sortes parmi elles : celles qui dépendent du crâne, 

 et celles qui s'attachent à la colonne vertébrale. — Les premières sont les 

 moins diverses comme nombre, et les plus difïérentes comme aspect, dans 

 la série entière des Gnathostomes, que leur présence contribue à caractéri- 

 ser; elles constituent les arcs viscéraux, s'attachent aux régions latérales 

 et inférieures du crâne, et descendent, plongées dans les tissus mous de la 

 tète, sur les côtés et la face ventrale de cette zone de l'organisme, afin 

 d'encadrer et de soutenir les cavités initiales du tube digestif. Les plus 

 antérieures d'entre elles entourent l'orifice buccal, et donnent ainsi une 

 part importante du squelette céphalique. Les autres servent à supporter 

 les branchies, et, en conséquence, une grande inégalité s'établit à leur 

 égard, suivant les classes; elles sont très développées, et au complet, 

 chez les Poissons, qui ont vraiment une respiration branchiale, alors 

 qu'elles diminuent, et se réduisent, chez les Vertébrés supérieurs, où 

 l'osmose gazeuse s'accomplit à l'aide des poumons. — Par opposition aux 

 précédentes, les arcades, adjointes à la colonne vertébrale, montrent, dans 

 la série des Gnathostomes, une plus grande uniformité d'allure et une 

 différenciation moins prononcée; mais, en revanche, elles varient davan- 

 tage quant à leur nombre, et quant à leurs dimensions. Elles donnent les 

 côtes; elles s'attachent aux vertèbres par Tune de leurs extrémités, et 

 descendent sur les flancs du tronc, de manière à les maintenir, à leur pro- 

 curer une certaine résistance. Cette zone de l'économie contient, dans son 

 intérieur, plusieurs organes importants, le cœur, les appareils digestifs à 

 fonction prépondérante; ces arcades contribuent, en soutenant les parois 

 de la cavité où se trouvent ces systèmes, à assurer la protection de ces 

 derniers. 



En surplus de ces annexes proximaux, directement raccordés au crâne 

 et à la colonne vertébrale, les Gnathostomes portent, dans leurs membres, 

 de nouvelles pièces squelettiques. Ces dernières diffèrent des autres par 

 plusieurs points : elles se disposent sur plusieurs rangées, dont la basi- 

 laire seule s'unit au squelette central; elles ne sont point utilisées à la ma- 



