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souvent considérables, une constante unité de composition et de progres- 

 sion du simple au complexe. Cet élément de l'économie se borne, chez les 

 Acraniens, à la seule notocorde. Il lui adjoint, en ce qui concerne les Cy- 

 clostomes, un étui cartilagineux, divisé en un crâne et une colonne verté- 

 brale. Enfin, au sujet des Gnathostomes, il lui ajoute encore des annexes 

 proximaux et des annexes distaux, des arcs viscéraux et des côtes pour 

 soutenir les lianes du corps, des os des membres pour soutenir les organes 

 locomoteurs. Le rôle de sustentation joué par le squelette, d'abord limité 

 aux centres nerveux, s'étend à toutes les régions importantes de l'économie : 

 cela d'une manière croissante, à mesure que le corps se complique, des 

 Vertébrés inférieurs aux supérieurs. El, parmi les Gnathostomes, afin de 

 mieux faciliter un tel emploi, la nature du tissu squelettique se modifie; 

 cartilagineux, comme celui des Cyclostomes, chez plusieurs des Poissons, 

 ce tissu devient osseux chez les autres, et cette nouvelle qualité, une fois 

 acquise, persiste jusqu'aux Vertébrés les plus élevés. 



Développement cl ensemble de l appareil de soutien. — Dans son dévelop- 

 pement, le squelette des Vertébrés acquiert des caractères de deux sortes. 

 D'une part, il s'établit dans sa disposition générale; d'autre part, il modifie 

 la nature du tissu qui le compose. Son origine est prise dans le mésoderme 

 mésenchymateux. Des pièces, en noml)re variable, naissent dans ce tissu, 

 et s'agencent entre elles, de façons diverses, pour lui donner sa texture dé- 

 finitive. En même temps, et d'une manière parallèle, le tissu conjonctif du 

 mésenchyme mésodermique, afin d'engendrer ces éléments squelettiques, 

 change d'aspect, et se convertit, soit en un tissu cartilagineux, soit en un 

 tissu osseux. Deux ordres de qualités concomitantes sont ainsi acquis, au 

 cours de son évolution embryonnaire, par l'appareil de soutien des Ver- 

 tébrés (fig. 1050-1053, p. 1441). 



En ce qui concerne la disposition même, la première pièce engendrée 

 revient à la notocorde. Celle-ci est la seule qui ne dérive point du mésoderme 

 mésenchymateux; son origine est plus précoce. Elle découle directement de 

 l'endoderme primitif, du protendoderme embryonnaire, au moment où celui- 

 ci engendre les diverses parties du feuillet moyen, ou un peu avant cet 

 instant. Quelques cellules de cette assise, situées sur une bande longitudi- 

 nale, médiane et dorsale, s'isolent de leurs voisines, qui se rapprochent et se 

 juxtaposent au-dessous d'elles pour laisser toujours sa continuité entière à 

 la couche protendodermique; elles demeurent assemblées, et, ainsi séparées 

 de celles qui les encadraient auparavent, elles composent un cordon com- 

 pact, étalé, suivant l'axe longitudinal de l'économie, dans la région dorsale 

 et médiane de l'embryon ; elles donnent la notocorde. A cause de sa pro- 

 venance, cette dernière est supérieure à l'intestin fourni par l'endoderme 

 refermé au-dessous d'elle ; elle se place, d'autre part, sous le neuraxe, qu'elle 

 accompagne dans toute son étendue, et qu'elle supporte. Par là, elle 



