SYSTEME SOUELETTIQUE. 



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acquiert d'emblée les principaux de ses caractères, tenant à sa genèse et à 

 sa situation dans l'organisme. Les Acraniens ne poussent pas plus loin leur 

 développement, et en demeurent là. 



Les Craniotes, par contre, vont plus avant dans cette série de phénomènes. 

 Leurs embryons commencent par donner naissance à une notocorde ; puis 

 ilsentourent cette dernière d'un étui complémentaire, qu'ilsmodifient en crâne 

 et en colonne vertébrale. Le mésenchyme mésodermique, placé autour delà 

 notocordeébauchéelapremière,seconvertitenun tissu squelettique, qui four- 

 nit cette gaîne. La disposition segmenlaire de ce fourreau se montre souvent 

 dès son apparition; les diverses pièces, appelées à le constituer, naissent à 

 la file, indépendamment les unes des autres, autour de la notocorde; séparées 

 par des espaces appréciables où le mésenchyme ne se modifie point, elles 

 constituent les sclérotomes, c'est-à-dire des rudiments de pièces méta- 

 mériques, destinées à constituer la part centrale de l'appareil de soutien. 

 Puis, au moment où ce squelette central, délimité auprès du neiu-axe, et 

 autour de la notocorde, commence à posséder ses principales particularités, 

 les annexes apparaissent à leur tour. Ils proviennent également du mésoderme 

 mésenchymateux, comme les pièces précédentes, mais à part de la noto- 

 corde et à une certaine dislance d'elle. Ils s'ébauchent d'une manière indé- 

 pendante, et n'acquièrent que par la suite, au fur et à mesure de leur 

 amplification, du moins dans l'ensemble, leurs formes et leurs connexions 

 définitives. Leur caractère commun, dans tous les cas, est de se façonner 

 dans des couches profondes du mésenchyme, et non dans les assises super- 

 ficielle, situées sous l'ectoderme. 



Quelle que soit la nature de ces pièces, qu'elles appartiennent au sque- 

 lette central ou à ses annexes, un nouveau trait commun leur est fourni par 

 la composition de leur tissu. Le mésoderme, qui les engendre, transforme 

 toujours, pour les former, son tissu conjonctif en du cartilage. D'une ma- 

 nière constante, chez tous les Craniotes, les éléments du squelette, dès- leur 

 genèse dans le corps, sont constitués par du tissu cartilagineux. Chez 

 quelques-uns, les plus simples à cet égard, Cyclostomes, Sélaciens, plusieurs 

 Ganoides, cette structure persiste désormais, et ne change pas. Il n'en est 

 point ainsi partout ailleurs ; le cartilage disparaît dans les pièces squelet- 

 tiques, lors des phases ultérieures de l'évolution, et se laisse remplacer par 

 du tissu osseux. — En outre, les Vertébrés, ainsi pourvus, dans leur âge 

 adulte, d'un squelette ossifié, ne se bornent point à remplacer leurs organes 

 cartilagineux par des os ; ils leur ajoutent, en supplément, afin de les ren- 

 forcer et parfois de se substituer à eux, de nouvelles pièces, qui naissent 

 dans le mésoderme mésenchymateux superficiel, c'est-à-dire dans le tissu 

 conjonctif des téguments. Ces annexes, de provenance dermique, ne 

 répondent point à un élément nouveau. Les Sélaciens et les Ganoides portent 

 sur leur peau de grandes écailles protectrices, assemblées en un exo-sque- 

 lette (Voy. p. 1422j, constituées par un émail superficiel, d'origine octoder- 

 mique, ol par une plaque osseuse profonde, de provenance mésodermique. 



