SYSTÈME SOUELETTIOUE. 1445 



simple au complexe, chez les Ganoïdes ei les Sélaciens; il compose un revê- 

 tement efficace, une sorte de cuirasse extérieure, plus ou moins épaisse et 

 compliquée. Grâce à une modification fort simple, certaines de ses parties 

 s'accroissent par leurs bases, et perdent leur position superficielle, soit 

 pour contribuer à une protection plus directe de certains organes internes, 

 soit pour renforcer plusieurs pièces du chondro-squelette. Ce phénomène 

 commence à se manifester chez plusieurs des Ganoïdes, pour atteindre sa 

 culminalion chez les Téléosléens et les Vertébrés terrestres. Quelques-unes 

 des pièces de Texo-squelette s'annexent ainsi à la capsule crânienne, pour 

 l'aider à envelopper l'encéphale entier ; elles constituent, par un etïet même 

 de leur provenance, la voûte du crâne, qui revêt et protège la face supé- 

 rieure du centre nerveux. D'autres s'adjoignent à des éléments du chondro- 

 squelette, s'appliquent sur eux, et les renforcent; en remontant la série, la 

 pièce complémentaire prend toujours, en ce cas, une importance plus 

 grande, alors que la primitive diminue peu à peu, jusqu'à disparaître parfois. 

 Aussi, les types inférieurs, parmi ces Vertébrés, montrent-ils en certains 

 points, chez l'adulte, autour de leur cavité buccale par exemple, des os 

 formés de deux parties d'origine ditïérente, et intimement soudées ; alors 

 que les supérieurs ont seulement, à la même place, des os simples, appar- 

 tenant en entier au dermo-squelette, la pièce primitive du chondro-squelette 

 s'étant ébauchée dans l'organisme embryonnaire, pour s'atténuer et s'atro- 

 phier. — Tous ces phénomènes divers se tiennnent entre eux; ils reviennent 

 à un remplacement, à une annexion par le squelette essentiel, et à sa 

 propre substance, de pièces complémentaires, d'origine dermique, plus ou 

 moins nombreuses, liées à lui de manières difierentes, d'une façon toujours 

 plus étroite à mesure que l'économie se complique davantage. 



Ce remplacement ne s'accomplit que chez les Vertébrés dont le squelette 

 définitif est osseux. Par une répercussion sur le chondro-squelette de la 

 dilTérenciation subie par les plaques de l'exo-squelette, le tissu cartilagineux, 

 à son tour, perd sa nature première, et se convertit en un tissu osseux. 

 L'ossification, en suivant la série, commence par se porter sur les bases des 

 écailles superficielles; puis, à mesure que certaines de celles-ci aban- 

 donnent leur situation extérieure pour venir renforcer le chondro-squelette, 

 elle atteint ce dernier et le fait changer de nature. C'est l'annexion du 

 squelette dermique qui entraîne la modification osseuse du squelette 

 cartilagineux. — En outre, se manifeste un nouveau phénomène, compa- 

 rable de tous points à celui que montrent les autres embranchements dani- 

 maux; il consiste en une succession d'effets, dus à deux impulsions, \amul- 

 tiplication d'abord, la coalescence ensuite. Les pièces de renforcement, 

 constitutives du dermo-squelette, commencent par être nombreuses. De 

 même, les pièces cartilagineuses ne s'ossifient pas dans toute leur substance 

 à la fois; leur transformation commence en plusieurs centres, et s'étend 

 autour d'eux de proche en proche, de manière à créer des notlules osseux, 

 abondants et distincts. Ces deux faits concomitants donnent à l'appareil de 



