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soutien une nature multiple; ses éléments sont en quantité relativement 

 considérable. Puis intervient la coalescence; les pièces, d'abord séparées, 

 se joignent entre elles, de façon à constituer un petit nombre d'os, simples 

 en apparence puisque les soudures sont parfaites, complexes en réalité 

 puisqu'ils proviennent de la liaison de parties d'abord distinctes. L'oppo- 

 sition, à cet égard, entre les Vertébrés inférieurs et les supérieurs, se trouve 

 des plus grandes; le crâne d'un Téléostéen, par exemple, comprend un 

 chilïre élevé de petits os juxtaposés, alors que celui d'un Mammifère se 

 constitue avec un chiffre restreint d'os étalés en larges plaques. La concor- 

 dance de la série embryologique avec la série anatomique se retrouve 

 encore sur ce sujet, dans beaucoup de cas, comme sur l'ossification du 

 chondro-squeletle : les grands os crâniens des Vertébrés supérieurs ne sont 

 pas simples d'emblée, mais ils proviennent de la liaison de plusieurs pièces 

 ébauchées séparément, homologues de celles qui demeurent toujours 

 distinctes chez les Poissons: plusieurs poiiîis d'ossification se montrent 

 pour chacun d'eux, qui s'accroissent, et grandissent, jusqu'au moment où 

 ils se soudent en un organe unique. — De telles oppositions se retrou- 

 vent au sujet des autres composantes du squelette. Elles sont encore 

 rendues plus grandes par ce nouveau fait, que la coalescence s'accompagne 

 parfois d'une diminution numérique. Si plusieurs éléments se joignent 

 ensemble, d'autres s'atténuent et s'atrophient; présents et bien développés 

 chez les Vertébrés les plus simples, ils manquent aux plus élevés. Les os 

 des membres fournissent un exemple de cette notion complémentaire : 

 nombreux dans l'économie des Poissons, où ils soutiennent les nageoires, 

 leur quantité se trouve fort restreinte dans celle des Vertébrés terrestres, où 

 les nageoires sont remplacées par les membres à doigts. Par leur connexité, 

 ces deux phénomènes, la coalescence et la diminution numérique, donnent 

 aux squelettes les plus complexes une apparente allure simple, que les plus 

 inférieurs, soumis en entier à la multiplication, ne possèdent point. 



En ce qui concerne sa nature histologique, l'appareil de soutien subit 

 des modifications moindres de beaucoup. — Les Acraniens n'ont que leur 

 notocorde, constituée par des cellules tassées en un amas compact. Les 

 Craniotes commencent, dans leur développement embryonnaire, par 

 posséder une notocorde, conforme à la précédente; puis ils lui ajoutent le 

 squelette complémentaire, emprunté au mésenchyme mésodermique. Le 

 début est le môme chez tous, car ce dernier consiste en un tissu conjonctif ; 

 aussi, d'une manière constante, les ébauches des pièces sont-elles 

 conjonctives, ou membraneuses, pour employer, en la généralisant, 

 l'expression usitée par les auteurs. La diversité intervient ensuite. — Les 

 Vertébrés, pourvus seulement d'un squelette cartilagineux durant leur vie 

 entière, et réduits ainsi à leur chondro-squeletle, qu'ils aient ou non des 

 placjues tégumentaires, les Ci/closlomes, les Sélaciens, les Ganoïdes, se 

 bornent à convertir ces rudiments conjonctifs en pièces cartilagineuses, et 



